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282 SOTICK naître de l'immense besoin qu'a l'improvisateur de rendre et de faire comprendre sa pensée à tout prix, sans s'inquiéter des règles de la grammaire, ni des pruderies d'une sorte d'étiquette oratoire. 11 y a même dans ce dédain d'une correction rigou- reuse un abandon d'amour propre, un besoin du vrai qui gagne et qui persuade tout auditeur de bonne foi. Celte parole qui dépouille ses ornements pour vous convaincre plus vile et plus sûrement, rappelle le nageur qui jette à la hâte ses vê- tements sur le rivage pour sauver un malheureux prêt à s'a- bîmer dans les flots. Ne mesurons donc pas avec le compas du géomètre les ins- pirations spontanées du génie. Du reste, le P. Lacordaire est plutôt un apôtre qu'un pré- dicateur. Il veut toucher en même temps que convaincre, el la vigueur avec laquelle il attaque l'incrédulité, n'ôte rien à la bienveillance de sa polémique. La grâce et la franchise de ses manières font aimer l'homme en lui, autant que son élo- quence fait admirer l'orateur. Il a une affection particulière pour les jeunes gens, et il exerce sur eux un ascendant prodi- gieux. A Grenoble, où il y a une école de droit, une école pré- paratoire de médecine, un barreau nombreux, on le pria de vouloir bien donner, dans une salle du grand séminaire, des conférences où des étudiants lui feraient des objections aux- quelles il aurait à répondre sur le champ. Ces conférences particulières qu'il accepta eurent lieu tous les jeudis. Là , il déploya des facultés qu'il ne pouvait pas révéler dans la chaire Il devinait l'objection avant même qu'elle fût entièrement formulée, et, impatient de la lutte, il s'élançait dans l'arène. Stimulée par la contradiction, sa parole était vive, familière, pittoresque. S'il arrivait, ce qui étaitînlinimenlrare, que quel- que incrédule sortîl dans ses allaquesde la voie des convenan- ces, il l'y rappelait par une répartie heureuse et spirituelle, sans être offensante ni caustique. C'était un à -propos d'expres- sions, une prestesse, une verve dont rien ne peut donner l'i- dée. Au milieu de son auditoire favori, dans un lieu profane