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152 KXCURSION DANS LE MIDI.
des anglais touristes, le coupé est un compartiment obligé
pour le voyageur qui tient à savoir un peu par où il passe,
.l'oubliais de vous dire que notre Ring'Charles était monté
avec nous, franc de port. Les messageries et les contribu-
bulions indirectes ont bien voulu jusqu'ici ne pas enregistrer
les petits chiens, les perruches et les singes au nombre des
voyageurs. Mais patience, laissez faire un ministre que je
connais. Que M. Martin (du Nord), pour appeler ce ministre
par son nom, passe au déparlement des finances, et vous
verrez s'il ne trouvera pas quelque beau jour un moyen de
classer les bipèdes et les quadrupèdes de ce genre dans une
catégorie spéciale de voyageurs, dont les entreprises de voi-
lures publiques devront faire compte au fisc, toujours dans
l'intérêt deces innocentescréalures et de leurs maîlres,comme
il a fait une loi sur les annonces judiciaires, dans l'intérêt des
justiciables.
Les chevaux de la diligence, lancés au galop imposant du
départ, nous entraînaient rapidement hors de la porte de
l'Oulle. J e m'éloignais d'Avignon pour longtemps, peut-être
pour toujours. Je mis la tète à la portière du coupé afin
de contempler une dernière fois ces murailles pittoresques,
flanquées de tours, témoins discrets de tant de hauts faits
d'armes, hélas ! et de tant de crimes. Je voulais dire un der-
nier adieu à la ville italienne, la ville sonnante, comme l'a
nommée Rabelais. Ville aux destinées étranges! vendue
moyennant 80,000 florins par une reine courlisane, Jeanne
de Naples, à l'un des successeurs de saint Pierre, Clément VI,
qui solda le prix de venle en une absolution générale des pé-
chés de la royale pénitente, y compris le moins mignon de
tons les péchés, l'assassinat de son mari et cousin, Robert de
Hongrie; la ville où trônèrent l'orthodoxie et le schisme, où
les papes de France anathéinatisètent les papes de Rome (1),
(t) Voici l'esquisse rapide de cette curieuse époque de l'histoire de la
jiapauté, pendant laquelle Avignon a joué un si grand rôle.