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106 LE RÉGIME CELLULAIRE.
En des cages de fer qu'on traînait à sa suite
Menait captifs les sultans et les rois
Qui n'avaient pu trouver leur salut dans la fuite ;
J'ai lu que Louis de Valois.
Féroce et cauteleux, ainsi tenait en mue,
Tout sacré qu'il était, le traître la Balue.
J'ai lu que la Bastille, épouvantable enfer
Où se lisait écrit : Là finit l'espérance !
. Fut un des grands fléaux de notre ancienne France ;
J'ai lu que le Masque-de-Fer,
Cette énigme sans mot d'un jaloux despotisme,
Fut un lâche forfait que l'histoire a flétri,
Et qui, dans notre temps, serait anachronisme ;
Petits et grands, dit-on, la loi nous sert d'abri.
Et le pouvoir n'est plus un ogre qui dévore
Ceux que dans ses filets jettent les aboyeurs ;
Les Vidocq ne sont plus ses lâches pourvoyeurs.
Ainsi soit-il ! J'ai lu bien autre chose encore;
Dans ma jeunesse, il n'était à Paris
Professeur, clerc ou philosophe
Qui s'épargnât de jeter les hauts cris,
Entassant métaphore, hyperbole, apostrophe,
Romans, contes, pamphlets, poèmes et journaux
Pour stigmatiser les bourreaux
Qui, sans honte, poussés d'une infernale joie,
Avant de l'égorger s'amusaient de leur proie.