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384 LA R E V U E L Y O N N A I S E
son recueil — lasMouscKasd'or—-etamélioré saforme, sera couronné au concours
de Béziers pour ma Sumina, une merveille de grâce et de naturel. On entrevoit
déjà le maître. Les félibres, Roumanille, Aubanel, Félix Gras, Berlue, Arnavielle,
se pressent autour de lui. Ces encouragements soutiennent sa solitude, illuminent
son avenir. En un point seulement, Joseph Roux fait opposition. 11 a lu les t r o u -
badours, leur orthographe l'a séduit, et les réformes félibréennes le trouvent'in-
traitable 1 .
Cependant une seconde partie, la plus remarquable, Ã notre sens, augmente
de jour en jour las Mouschas d'or. Aux Souns et sounets, se sont ajouté des
fables. Le volume, aujourd'hui complet, Cinc pougnadas de fablas lemou-
zinns (1874-1882) (Parladura tulenca) n'est pas une des moindres beautés de
l'œuvre du poète. Cette série de petits tableaux champêtres fourmille en obser-
vations, en traits, en descriptions de la vie rurale que seul, peut-être, entre les
fabulistes modernes, Joseph Roux pouvait nous donner. Et dans cette atmosphère
de vérité, de nature, que d'observations morales! Il y a là un certain Rossigrio
aveugle, récit profondément ému, qui est tout à fait de grand style, à côté d'a-
necdotes piquantes, comme la Veuve, la Pie et la Chambrière, de grandes consi-
dérations comme dans le Malheureux, ou d'horizons champêtres pleins de saveur
et de grâce dans le goût du Petit Levraut.
Mais nous avons hâte d'en venir à la majeure partie de cette œuvre, à cette
Chanson que nous annoncions au début comme l'exploit du vaillant troubadour,
*
Vers 1876, JosephRoux, hanté par les vieilles légendes de son bas Limousin,
conçut vaguement le projet de consacrer une série de poèmes aux pages glorieuses
du pays natal. C'est dans cette pensée qu'il mit en œuvre l'épisode de Gondoval —
ce guerrier qui expire après avoir profané la coupe où Notre-Seigneur célébra
la dernière cène, —tout entier contenu en onze couplets monorimes de six à neuf
vers. Ce n'était ni plus ni moins qu'une petite chanson de geste. Spontanément
publié pas la Revue des langues romanes, ce poème commençait à peine Ã
attirer l'attention de la critique sur le nouveau genre et le nouveau poète, qu'il
était déjà suivi d'un épisode identique de forme et pris comme lui dans les annales
limousines, Goulfiers de Lastours. C'était l'histoire d'un chevalier, parti pour la
croisade, qui, pour avoir sauvé un lion des étreintes d'un serpent, s'attacha le r e -
connaissant animal au point d'en faire son compagnon d'armes... Ils vécurent
ainsi longtemps. Un jour cependant,l'expédition touche à sa fin. « Jérusalem prise
d'assaut aura donné suffisamment de mal... Goulfiers se met en route, il emmène
avec lui son lion... Un navire en partance, au pavillon de Gênes, dans le port
de Jaffa se balance: j Passez-nous l'un et l'autre ; pour votre récompense, j e . . .
— Vous, soitl montez; lui, non 1 » Goulfiers supplie: c'est en vain. On est déjÃ
parti, et le lion, jusqu'à la mort fidèle, se noie dans le sillage du vaisseau.
1
Voici notre jugement, les philologues entendus, sur la langue et l'ortographe'de
l'abbé Roux. Sa langue est très belle et très pure, peut-être cependant l'archaïse-t-il
un peu. Tout le Midi néanmoins la comprend. Elle n'a qu'un défaut, qui est parfois
une entrave aux lecteurs, celui d'être ortographiée comme au treizième siècle. Il fal-
lait prendre un moyen terme : conserveries a toniques et adopter les o muets. Pour ce
qui est des infinitifs en ar, nous respectons les loyaux préjugés du félibre limousin.