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LE NOUVEL HISTORIEN DE CHARLES VII 417
ter cet affaissement du roi de Bourges. Il se borne à plaider les
circonstances atténuantes, à montrer qu'un homme de génie aurait
pu seul dominer tant d'obstacles. La réhabilitation n'est complète
et décisive que sur le chapitre délicat des mÅ“urs du roi. C'est lÃ
que les témoignages les plus irrécusables mettent à néant, au
moins pour cette période, les légendes dont s'est trop longtemps
entretenue une crédulité imprudente. L'honneur de Charles VII
et celui de la reine Yolande de Sicile, dont on avait fait le témoin
par trop résigné des désordres de son gendre, sortent intacts de
cette enquête.
Ce qui me paraît moins prouvé, c'est que Charles VII ait fait, en
faveur de la Pucelle, tout ce que lui permettait sa situation. Sans
doute il fut, là encore, dominé par son entourage, certainement
hostile à la Pucelle ; sans doute aussi, c'est par son initiative et sur
ses instances que fut instruit, plus tard, le procès de réhabilitation.
Mais est-ce bien là tout ce qu'il fut possible de tenter? Malgré les
assertions de L'Averdy, malgré le tableau assez saisissant que fait
M. de Beaucourt de l'état de l'opinion en France, lorsque la
captivité de la Pucelle sembla donner un démenti à toutes les
espérances qu'on avait fondées sur elle, et vint jeter le désarroi
jusque parmi ses partisans les plus décidés, Charles VII reste abso-
lument passif, trop passif dans un moment où il devait au moins
tenter quelque chose.
Ce magnifique épisode de Jeanne d'Arc n'est pas, d'ailleurs, la
partie la mieux traitée du livre de M. de Beaucourt. C'était, il est
vrai, la partie la plus difficile. Après les pages admirables de
Michelet, si belles, si poétiques, malgré les erreurs qui les
déparent, après le livre de M. Wallon, après les pages elles-
mêmes que M. de Beaucourt, jeune et débutant dans la carrière,
adressait en 1856 Ã M. Henri Martin \ il semble que l'auteur ait
craint de tomber dans des redites. Il s'est borné à présenter un
tableau fort clair des faits qui se succèdent; mais cette exposition
manque un peu de couleur; la grande figure de Jeanne d'Arc ne
se détache point avec assez de relief.
1 Le règne de Charles VII, d'après M. Henri Martin et d'après les sources
contemporaines. Paris, Durand, 1836,1 vol. in-8.