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EN TRAIN RAPIDE 361
hasard, si souvent favorable aux amoureux ou à ceux qui ont
envie de le devenir, leur fournit l'occasion qu'ils désiraient. Le
train, qui marchait à toute vapeur, se mit tout d'un coup à di-
minuer graduellement sa vitesse, puis s'arrêta brusquement, avec
un grand bruit de wagons entrechoqués. Admirez l'enchaînement
invisible des choses. La jeune femme était debout en ce moment,
occupée à chercher je ne sais quoi dans son sac de voyage en
cuir de Russie; la secousse lui fit perdre l'équilibre, et, sans le
secours de Christian, qui, arraché à sa songerie, fut assez heu-
reux pour la retenir, elle fût infailliblement tombée. Elle glissa
contre la poitrine du jeune homme. Toute confuse, toute rougis-
sante, elle se redressa vivement; Mais comme elle se relevait
quelques gouttelettes de sang perlèrent sur sa joue que sillonnait
une légère éraflure. Christian l'aperçut.
« Seriez-vous blessée, Madame, exclama-t-il avec un air d'an-
goisse si comique que la jeune femme ne put s'empêcher de
sourire.
— Rassurez-vous, Monsieur, lui répondit-elle, c'est moins que
rien, je ne sais quoi, une piqûre d'épingle, tout au plus.
— C'est ma stupide habitude d'avoir toujours sur moi quel-
ques épingles qui est la cause de tout le mal, soupira le malheureux
Christian qui paraissait plus désolé d'avoir ensanglanté la joue
de la voyageuse que s'il avait commis le plus abominable méfait.
Et sa main fourrageant sous le revers de son paletot, une vraie
pelotte, en arrachait toutes les épingles qui y étaient fichées, et
les jetait avec rage par la fenêtre.
Et pourtant il eût dû bénir du plus profond de son cœur ce
léger accident. De même que pendant la semaine sainte l'Eglise
célèbre dans ses chants la faiblesse de notre grand'mère Eve et
l'appelle une heureuse faute, de même Christian pouvait s'écrier :
« Heureuse secousse ! très heureuse piqûre ! » Grâce à elle, la
glace était désormais rompue : le hasard s'était chargé d'opérer les
présentations réciproques.
Cependant le train ne s'était pas remis en marche ; à toutes les
portières des têtes passaient agrémentées des coiffures les plus
invraisemblables, bonnets, casquettes, bérets aux formes variées,
bizarres, cosmopolites. Les interpellations se croisaient. Plusieurs