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S64 LA REVUE LYONNAISE
— L'habitude leur fait regarder comme léger le joug qui vous
semble si lourd.
— Croyez-vous, Monsieur ? reprit-elle avec une pointe de
raillerie dans la voix. Auraient-elles oublié les excellents principes
qu'on leur inculque au point de vous faire leurs confidences?Pour
ma part, il me semble que si j'étais ainsi prisonnière, il me vien-
drait de furieuses tentations de prendre la clef des champs. Ah !
parlez-moi de notre belle liberté américaine. Nous sortons, nous
voyageons, nous montons à cheval comme les jeunes gens, avec
eux, sans que personne songe à s'en étonner.
— En France, reprit Christian, la captivité dont vous parlez
n'a qu'un temps. Le mariage est la porte de salut par laquelle
les prisonnières sortent de la cage, pour me servir de votre
expression.
— Triste salut, bien souvent. Combien en est-il qui prennent le
mari de leur choix? La plupart ne le reçoivent-elles pas des mains
de leurs parents? Consulte-t-on autre chose que les convenances
et la dot ?
— Oui, reprit Christian d'une voix empreinte d'une gravité
qui ne lui était point accoutumée, qu'il y aurait moins d'unions
mal assorties, d'existences brisées, si, au lieu de compter des
bank-notes, on prenait plus de soin d'interroger les sentiments
de ceux qui vont être unis pour la vie. Et voilà pourquoi il se
rencontre des hommes ayant le cœur un peu haut placé qui répu-
gnent à des marchés de ce genre et qui aiment mieux conserver
leur indépendance. Indépendance bien lourde parfois à porter et
solitude bien amère, mais préférable mille fois aux chaînes dorées
qu'ils n'ont point voulu se laisser mettre au cou. Jamais, pour ma
part, je n'avais songé à toutes ces vérités comme j'y songe au-
jourd'hui, jamais je ne les avais comprises comme vous me les
faites comprendre. Ce doit être si beau, un mariage bien uni, où
l'affection vraie a présidé aux fiançailles. Marcher dans la vie
appuyés l'un sur l'autre, partager les mêmes joies et les mêmes
peines, n'ayant tous deux qu'un but. Ah ! quelle différence avec
cette existence vide, désœuvrée, que beaucoup nous envient qui ne
la connaissent pas, mais où l'âme souffrante aurait si souvent
besoin d'une consolation. Mais qui donc voudrait nous jeter cette