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358 LA REVUE LYONNAISE
lui venait des foins coupés et entassés de chaque côté de la route ;
ravi, il écoutait les piaulements des petits oiseaux perchés sur les
poteaux du télégraphe et sur les grands arbres ; par tous ses pores
la puissante et ineffable harmonie du soir le pénétrait.
Né dans la province, possesseur d'une fortune importante, ayant,
tout jeune encore, eu le malheur de perdre ses parents, il avait pris
la vie par le côté qui lui sembla le meilleur. On aurait pu lui re-
procher un peu d'égoïsme. Les utilitaires à tout prix n'eussent pas
manqué de trouver qu'il gaspillait, sans profit pour la société, les
dons précieux qu'il tenait dé la nature. Assurément il aurait pu,
si telle eût été sa volonté, être tout comme un autre, et même
mieux que bien d'autres, avocat, médecin, ingénieur ou politicien.
Mais l'obstacle, c'était qu'il ne le voulait pas. Jugeant, non sans
une apparence de raison, qu'il était bien libre de faire ce qui plus
lui plaisait, dans un pays où tout le monde a le mot de liberté à la
bouche, il laissait dire et allait son train.
Ce n'est pas que pour cela il eût le moiiis du monde négligé le
soin de son intelligence. Au contraire, passionné pour toutes les
belles choses, il cultivait assidûment, ce que d'aucuns auraient eu
peine à croire, les lettres et les arts : il avait étudié les sciences,
et comme Panurge, de joyeuse mémoire, il eût volontiers discuté
avec chacun et fait quinaud plus d'un parmi les lettrés.
Il passait chaque année l'hiver et le printemps à Paris et savait
admirablement mettre à profit, en épicurien délicat qu'il était, le
séjour qu'il y faisait. 11 tenait par-dessus tout à vivre à sa
guise, et ne réglait sa conduite d'après la commune opinion que
lorsque celle-ci était conforme à son avis personnel. Sa fantaisie
était le Mentor qu'il consultait le plus volontiers : aussi était-il
assez irrégulier dans ses goûts et journalier dans ses humeurs.
Au demeurant, le meilleur et le plus obligeant garçon du monde,
pour le très petit nombre de personnes qu'il honorait de son amitié.
Quand l'été arrivait, le provincial prenait le dessus, et le goût
très vif qu'il avait toujours éprouvé pour la campagne se réveillait.
Vite il bouclait ses malles et s'en allait, loin du boulevard, res-
pirer le parfum des champs et oublier pour quelque temps les
chefs-d'œuvre des Musées, les trésors des grandes bibliothèques,
les fins soupers dans les cafés à la mode et les étoiles de diverses