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LA VIE I N T É R I E U R E AU D I X - S E P T I È M E SIÈCLE 307
son bagage s'est allégé ; l'orgueil qui enfle est abattu, le n onde lui
a retiré ses lourdes faveurs, le poids des remords a été emporté
par le pardon et par les larmes, et, au fond de son coeur dépouillé
de tout, la paix règne en souveraine.
Est-ce à dire que le dix-septième siècle ait partout atteint cet
idéal? Non, les passions étaient trop fougueuses, les mœurs encore
trop indisciplinées et, en certains lieux, trop voisines de la licence
pour que toutes les âmes aient rencontré cette perfection si rare et
si difficile. Mais il n'est pas douteux qu'en aucun temps, chez nous,
elle n'y ait été poursuivie avec plus de constance, de bonne foi, de
simplicité et, quelquefois, avec plus de succès. Aussi, cette phase
trop passagère de notre société a-t-elle une importance historique
que l'on a trop dédaignée.
Il s'opérait alors dans les consciences un grand mouvement qui
ranimait partout la foi catholique ébranlée au siècle précédent. On
avait vu, dans ce siècle, apparaître successivement saint Pie V,
saint Ignace, saint Charles Borromée, saint Philippe de Néri,
saint François Xavier, sainte Thérèse, saint François-Régis, le
bienheureux Fourier, le cardinal du Perron et tant d'autres dont
les prédications ardentes avaient rallumé dans toutes les contrées
mais principalement en Italie, en France et en Espagne, les flammes
d'une piété oubliée. La révolte de Luther avait été le signal d'une
rénovation presque universelle. A l'action dissolvante, succédait
alors la réaction reconstitutrice. L'état religieux se relevait de ses
ruines, les couvents se réformaient et se repeuplaient, l'ordre sa-
cerdotal refleurissait ; sur la souche à moitié déracinée des vieilles
abbayes venaient se greffer de jeunes congrégations pleines de
vie, de dévouement, de charité, de ferveur. Les Jésuites rouvraient
leurs collèges, César de Bus instituait les Pères de la doctrine
chrétienne, M. Olier fondait la société de Saint Sulpice, M. Bour-
doise le séminaire de Saint-Nicolas, et le cardinal de Bérulle jetait
les premières assises de l'Oratoire. Les chaires étaient envahies ;
les missions se répandaient jusque dans les plus humbles villages ;
une foule déjeunes prêtres se lançaient, brûlants de zèle, à l'assaut
de l'hérésie et à la conquête des âmes. L'un d'eux, au nom encore
obscur, Vincent de Paul, allait ramasser, dans le bagne d'Alger,
les chaînes d'un pauvre captif qu'il rachetait au prix de sa propre