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SOCIÉTÉS SAVANTES
SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE POLITIQUE. — Séance du vendredi 17 novembre. —
L'ordre du jour de cette séance était l'étude de la question du Saint-Gothard,
présentée par M. Gambefort. L'honorable rapporteur, qui possédait parfaitement
son sujet, a envisagé sous toutes les faces la question qu'il traitait avec une grande
habileté. Passant rapidement en revue le rôle du Saint-Gothard dans les temps
anciens, qui a toujours été le lieu d'un passage des plus importants pour réunir
le Nord de l'Europe au Midi, il est arrivé à l'étude du nouveau chemin de fer et
spécialement à celle du tunnel.M. Cambefort ayant lui-même expérimenté l'un et
l'autre a pu nous donner des détails très intéressants sur cette ligne fantastique
jetée à travers le chaos des Alpes, qui ne renferme que viaducs, remblais,
tranchées, tunnels hélicoïdaux, précipices vertigineux, et qui, enfin, passe le
faîte de la montagne par le grand souterrain de 25 kilomètres de long.
Rien à dire au point de vue scientifique et pittoresque, mais quid de la ques-
tion pratique, que rend ce railway aux actionnaires ? Malgré les nombreuses
subventions des Etats intéressés, la Compagnie du Gothard n'est point prospère
et a éprouvé des déceptions. Forcée d'élever très sensiblement ses tarifs qui crois-
sent à raison de la pente de la voie que les marchandises empruntent, elle a
éloigné celles-ci qui préfèrent passer comme jadis par le mont Genis. Cela
revient moins cher, malgré l'augmentation du trajet. Les voyageurs seuls ont
intérêt à passer par le Gothard.
Néanmoins il ne faut pas que la France s'endorme et croie que le travail euro-
péen lui restera : Le Gothard peut, en abaissant ses tarifs, attirer tout ou pres-
que tout à lui. 11 y a donc lieu d'étudier la question du nouveau tunnel français
à travers les Alpes pour diminner la durée du passage opérée aujourd'hui par
le mont Genis.
Plusieurs tracés sont en présence, entre autres, ceux du mont Blanc et du
Simplon. Ce dernier ne serait pas exclusivement français. M. Gambefort, aidé
en cela par quelques membres de la Société qui lui ont demandé des explications,
nous a parfaitement exposé les avantages et les désavantages de chacune de ces