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largesses qu'elle fit aux monastères de la région, précisément à l'époque où
le vocable d'Avenas commence à apparaître ? Non, il est préférable d'avouer
notre ignorance et, tout en connaissant les solutions proposées, de ne pas
ériger en certitude une opinion qui ne repose sur aucune donnée absolu-
ment certaine.
On est plus à son aise pour l'étymologie du célèbre lieu-dit du Fût, qui
vient du latin fagus, hêtre, ou plus exactement de la forme fago. Peut-être
un romaniste de cabinet voudrait-il nous contester cette dérivation en
affirmant que. fago n'a pu aboutir qu'Ã fou1. Elle est pourtant aussi incontes-
table que l'évidence. Dans les patois beaujolais il y a souvent échange entre
les sons u et ou ; et puis les deux prononciations et même les deux ortho-
graphes ont existé : on a dit aussi le Fou et le Fouteau d'Avenas. Ce col en
effet et la combe qui en descend vers Saint-Joseph ont toujours été plantés
de hêtres ; l'un fut même historique, celui auquel les Sarrasins pendirent
les moniales de Pelage ; il subsista (si c'est toujours le même) jusqu'Ã
l'Empire où il fut touché par la foudre. C'était un arbre gigantesque, millé-
naire, que l'on voyait de Lyon et qui servait de signal ; il faisait même office
de potence. Pendant la Révolution, les sans-culottes y pendirent un royalis-
te récalcitrant. Aujourd'hui encore, il y a au Fût un hêtre, puissant aux
rameaux largement déployés (fagus patula) ; l'arbre cher au poète de
Mantoue offre au voyageur fatigué un ombrage abondant et, qui plus est,
un concert multiforme où l'on reconnaît différentes voix, le souffle de la
brise, la note du pinson et le bourdonnement affairé des abeilles.
E]
Mais la principale curiosité que le village d'Avenas présente à ses
visiteurs, c'est sa vieille église romane, élevée en l'honneur de la Vierge par
un roi de France, Louis le Pieux, et dédiée à saint Vincent. Longtemps on a
disserté au sujet de ce Louis le Pieux ; beaucoup ont songé à Louis le Dé-
bonnaire, avec quelque apparence de vérité, comme on l'a vu plus haut ;
mais il est maintenant certain qu'il faut en dater la construction de l'époque
de Louis VII le Jeune.
i. Le mot français fouet a la même origine.