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bien ainsi, point par point, que les choses se passèrent, puisque dans la
même séance du 2 août 1786, où fut proclamé lauréat le sieur De Long-
champ (Marat), l'Académie de Rouen annonça que les fonds refusés à la
fois par ce lauréat et par le fondateur anonyme (Gourdin) serviraient Ã
la mise au concours, pour 1787, d'un nouveau sujet de physique ainsi
libellé : « Les expériences sur lesquelles repose la doctrine moderne de la
chaleur latente sont-elles décisives ? ». Cela sent son Marat d'une lieue!
Les archives de l'Académie de Rouen n'ont malheureusement pas
conservé tous les documents et mémoires relatifs à ce prix. On sait seule-
ment que le mémoire envoyé par Marat portait comme épigraphe ces mots
bien choisis : Grata vice veri, que ce mémoire obtint le prix et que le billet
cacheté indiquait, comme nom d'auteur, M. le chevalier de Soyecourt ou
Soyencourt. Il existait en Normandie une famille de ce nom, mais Marat
(car c'était le pseudonyme qu'il avait choisi) l'ignorait peut-être. En tout
cas, aucun doute ne peut subsister à cet égard, puisque, dans son même
Recueil autobiographique dont j'ai déjà parlé, Dom Gourdin dit aussi textuel-
lement que « Marat, ayant laissé l'argent du prix extraordinaire de physique
de 1786, il a, en 1787, remporté un troisième prix sur la chaleur latente »!
D'ailleurs, ajoute-t-il, l'Académie de Rouen ne tarda pas à connaître ce
lauréat à répétition, et « elle s'applaudit d'avoir eu la bonne fortune de comp-
ter parmi ses lauréats un physicien célèbre » ! L'Académie de Lyon, mieux
inspirée ou mieux informée, ne fut pas du même avis, et on doit l'en féliciter.
Ci finit la funambulesque et véridique histoire des prix de l'Académie
de Rouen, qui constitue littéralement, pourrait-on dire, l'un des deux actes
de la double comédie qui se jouait à la fois sur les deux théâtres académi-
ques de Rouen et de Lyon. Un troisième acte, nous le verrons, fut même
ébauché à l'Académie de Montpellier ! Mais voyons d'abord le second acte
joué à Lyon.
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L5Histoire de VAcadémie de Lyon, écrite et publiée en 1840 par J.-B. Du-
mas, secrétaire perpétuel, bien que composée de deux volumes comptant
1.100 pages, présente, à côté d'une foule de détails inutiles ou insignifiants,
un certain nombre de graves lacunes qu'il eût été cependant possible et