page suivante »
DE LA RESPONSABILITÉ L I T T E R A I R E 465
Cette exclamation ne tend-elle pas à prouver que J.-J. Rousseau
lui-même n'attribue pas à sa lectrice seule toutes les impuretés de
son roman, et que, s'il se rencontre dans certains livres, des récits,
des peintures, des hardiesses d'une imagination désordonnée essen-
tiellement offensantes pour une âme quelque peu chaste, l'auteur
échappera difficilement au besoin de chercher une justification qu'il
n'est pas sûr de trouver en lui-même.
Quoi qu'il en soit, voici la thèse dont il s'agit, abritée sous l'au-
torité d'un philosophe, célèbre maître en doctrines paradoxales.
Mais il n'est pas téméraire de conclure que Rousseau lui-même
n'était pas convaincu de la pureté de son livre, et que la parole de
ce maître ne suffît pas pour considérer comme résolue la question
de savoir si la responsabilité de l'écrivain reste couverte par celle
qu'il rejette sur le lecteur lui-même.
L'affirmation de M. Sarcey, en forme d'axiome, ne suffit pas non
plus pour une démonstration sans réplique.
Cette question m'a semblé en situation, d'autant plus, qu'aux
époques où la vie sociale d'une nation est troublée, et nous ne
pouvons nous dissimuler l'état de l'époque actuelle, on ose beau-
coup en paroles et en actes. Les livres, la presse et les discours
publics le prouvent assez. Or, on ose avec succès, alors surtout que
le nombre des lecteurs se multiplie sans cesse, et que le prestige
de toute œuvre imprimée contribue à surexciter l'ardeur fiévreuse
de la curiosité, alors aussi que cette ardeur aide à affaiblir le sens
moral en obscurcissant le discernement du bien et du mal, du juste
et de l'injuste dans un grand nombre d'âmes vacillantes qui croient
aisément sur parole un écrivain un peu avisé. Avec cette disposi-
tion, on accepte de faciles croyances sans user de contrôle pour
discerner la vérité.
Mais la vérité que nous voulons rechercher ici repose-t-elle sur
des éléments de preuves incontestables de l'action sociale autant
qu'individuelle de la littérature, du livre, de la presse en général :
C'est certainement un sujet digne d'être médité.
L. DUCURTYL.
(A suivre.)