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44Ô LA REVUE LYONNAISE
Y Association international» africaine, dont le roi des Belges est
le président; c'était vouloir s'emparer d'un pays à l'exclusion des
autres nations qui, elles aussi, ont le droit d'y pénétrer. M. de
Brazza a répondu avec beaucoup de raison que la Belgique et son
roi n'étaient pas tellement désintéressés dans l'accomplissement de
leur œuvre, appelée internationale : « On ne dépense pas des mil-
lions dans un but aussi platonique, disait-il fort bien. Pour qu'un
petit pays, comme la Belgique, ne recule pas devant de telles dé-
penses et toutes celles que l'avenir laisse entrevoir, il lui faut une
confiance dans les résultats. Qu'importe, en effet, aujourd'hui une
dépense de quelques millions pour acquérir des droits, — et demain
celle de cinquante à soixante millions, pour tracer un chemin de
fer à travers tous les obstacles possibles, si le commerce de l'Afrique
équatoriale doit se chiffrer par des milliards? » D'ailleurs il ajou-
tait que la France n'est ni exclusive ni égoïste, et que ses colonies
ont toujours été ouvertes aux étrangers.
Cet argument réfuté, une autre difficulté se présentait, celle-lÃ
suggérée par l'Angleterre. Les Français s'étaient emparés du
Congo; mais le pays tout entier n'appartient-il pas aux Portugais?
Ainsi nos voisins d'Outre-Manche exagéraient des droits qu'eux-
mêmes avaient déniés jusqu'à ce jour au Portugal ; ils se servaient
delà prépondérance qu'ils ont acquise dans ce petit royaume, pour
ainsi dire leur vassal, et cela afin de nous combattre d'une manière
indirecte et plus perfide. Cette difficulté a encore été résolue, et le
Portugal s'est prêté à un accommodement qui respecte tous nos
droits sur le territoire de Ntamo et le Nord du Congo. La Chambre
a voté les crédits nécessaires à la consolidation de notre empire
naissant ; elle a ratifié le traité passé avec le roi Makoko, et elle a
envoyé M. de Brazza achever l'œuvre qu'il a commencée avec tant
de courage et de sagacité.
Il me reste à dire un mot des intérêts que nous avons au Congo,
afin de constater que nos sacrifices ne sont pas inutiles dans ce
pays, et que nous serons suffisamment payés de toutes nos peines.
Un économiste célèbre de notre temps, M. Paul Leroy-Beaulieu,
dans un ouvrage savamment pensé, parlait de la colonisation dans
les termes suivants : « La colonisation est la force expansive d'un
peuple, c'est sa puissance de reproduction, c'est sa dilatation et sa