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360 LA REVUE LYONNAISE
grands yeux noirs très brillants : quant à son teint, pour en dé-
peindre l'incomparable éclat, je ne trouve rien de mieux que de
rééditer la comparaison chère au dix-huitième siècle, d'une jatte
de lait sur laquelle on aurait effeuillé des roses.
Elle n'avait l'air nullement gênée par la présence de son compa-
gnon, et quand parfois leurs regards venaient à se croiser, elle
ne les baissait pas avec la mimique expressive d'une colombe
effarouchée. Qui était-elle? A quel monde appartenait-elle ? Cour-
tisane pu femme honnête ? Voilà la question que se posait Chris-
tian et que son indécision ne lui permettait de résoudre ni dans
un sens ni dans l'autre. Courtisane ?... Il y avait trop de fran-
chise et de candeur dans ses yeux, trop de modestie dans sa
tenue pour que pareille hypothèse fût admissible. Elle était donc
femme de bien : mais ce n'est point trop l'habitude d'une femme
honnête de voyager ainsi seule, par les trains de nuit. Christian
retombait dans ses perplexités.
Depuis quelque temps, un troisième personnage était entré en
scène : le lecteur me reprochera peut-être de lui donner ce nom ;
mais à bien considérer l'importance extrême que lui accordait
Christian et la façon spéciale dont il ne tarda pas à captiver
l'attention de ce dernier, je n'ai pas cru pouvoir me dispenser
de l'appeler ainsi. Le nouveau venu, qui lui aussi faisait son
apparition inopinée, n'était autre que le tout petit et tout mignon
pied de la jolie voyageuse. Las de-fièvreusement remuer sous la
robe qui le recouvrait, et comme impatienté de sa prison, il
montrait maintenant le bout du soulier très découvert et si effilé
qu'on eût pu le croire l'œuvre d'un cordonnier du temps du roi
Charles VI. Insensiblement il s'avança, il gagna du terrain ; bientôt
il laissa apercevoir le bas fort bien tiré et les attaches d'une
jambe admirablement fine. Le petit soulier attirait invinciblement
Christian, perdu dans sa contemplation rêveuse et fasciné comme
l'oiseau par le regard du serpent. Et le petit pied ne cessait d'aller
et de venir, par saccades. L'ennui gagnait, il n'y avait pas Ã
en douter, la belle inconnue, peut-être n'eût-elle pas été fâchée,
elle aussi, de tromper la longueur de la route en conversant avec
celui que le sort lui avait donné pour compagnon.
Ils étaient tous deux dans cette disposition d'esprit, lorsque le