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cour ; de part et d'autre une politesse raffinée déguisa la gêne des conversa-
tions languissantes et sauva les apparences. Mais dès que ses affaires lui en
laissèrent la liberté, le vicomte de Caraman fut pressé de boucler ses malles
et d'exécuter le rit classique des alliances roturières ou aristocratiques, en
emmenant sa femme en Italie. Pensait-il que l'opposition, trop sensible en
deçà des Alpes, s'évanouirait au-delà et pourrait se muer en un enthousias-
me approchant du sien? que d'illusions sont naturelles à un marié de la
veille! Mais comme un bonheur n'arrive jamais seul, si le dicton populaire
ne ment pas, le vicomte de Caraman, en montant en voiture, avait la chance
d'être subitement devenu un des propriétaires fonciers de Belgique les plus
cossus et un maître de forges considérable dans les Ardennes. Un de ses
oncles, le prince de Chimay, le dernier de cette maison, ses^deux frères étant
morts sans postérité et lui-même n'ayant pas eu d'enfants, l'avait désigné
pour son légataire universel, le substituant en ses lieu et place dans ses ter-
res, ses fiefs, ses entreprises industrielles, ses titres et son nom. Convenons
qu'une couronne de princesse n'est pas un bijou à dédaigner et ne cher-
chons pas avec trop d'âpreté comment Madame de Caraman se proposa de
la porter avec modestie.
L'itinéraire de la randonnée, entreprise dans le début de l'automne,
comportait trois principales stations : Florence, Rome et Naples. Dans la
première de ces villes, le séjour fut abondant en surprises des plus agréa-
bles, en plaisirs variés et inattendus ; la reine d'Etrurie reçut ses hôtes avec
une distinction qui les flatta ; elle offrit en leur honneur, au palais du grand
duc, une fête superbe, où la noblesse toscane se donna rendez-vous ; le bal
fut des plus animés et les danses des plus entraînantes ; Madame Caraman-
Chimay portait une robe de velours frappé de Lyon qui lui seyait à ravir et
qui l'embellissait sans rien cacher de son élégance ni de sa taille ; et je ne
sais plus quel chroniqueur a enregistré dans ses notes quotidiennes que
l'effet produit par la beauté de cette parisienne, avec sa petite tête aux con-
tours délicats, son naturel et son abandon si séduisants, avait été des plus
instantanés et des plus merveilleux. A Naples, les habitants ont toujours
pratiqué une aimable hospitalité ; le charme de la contrée se reflète sur ses
habitants ; dans sa cour improvisée, encore plus semblable à une tente de
campement qu'à un palais organisé, le roi Joseph s'appliqua à démontrer,