page suivante »
— 21 —
C'est bien à des dessinateurs comme ceux-là que s'adressent ces mots
de Renouvier : « Tout un art est enfoui dans les livres de la fin du XVe siècle ;
il faut, pour l'honneur de l'Ecole française, le déterrer : c'est un art dans
l'enfance..., mais il fut doué des qualités les plus favorables à la mission
qu'il eut de seconder l'imprimerie dans son appel à la multitude ».
Mais l'attribution certaine de toutes ces gravures est chose fort déli-
cate ; de même qu'il est très difficile d'identifier les ateliers lyonnais au seul
examen des fontes dont sont composés leurs livres, il est peut-être impru-
dent de se fier, pour déterminer les gravures qui les illustrent, à des carac-
tères fugaces et vraiment un peu menus : tout, dans ce domaine, n'est que
supposition et hypothèse, erreur peut-être, et c'est plus grave! On n'est
même pas sûr que Guillaume Balsarin, par exemple, ait été imprimeur, ni
que Guillaume Rouillé ne l'ait pas été ; comment pourrait-on avoir plus de
certitude pour l'attribution de quelques gravures anonymes, ou de livres
dont le seul élément d'identification est la forme de leurs caractères ! Aussi
bien, pour montrer jusqu'où conduit ce besoin sénile d'analyse et de pulvé-
risation de la dialectique, voici ce qu'on lit dans la Bibliographie lyonnaise,
série XII, p. 43, où est rapportée une argumentation de Claudin, à propos
de Guillaume Balsarin et de son monogramme : « Si l'on juge que notre
définition est trop subtile ou compliquée et qu'au lieu d'un b minuscule on
y verrait plus distinctement un J ou un G, on pourrait, Ã la rigueur, inter-
préter les initiales des prénoms Jean et Guillaume qui appartiennent res-
pectivement à Neumeister et à Balsarin. A notre avis, les trois lettres du
monogramme sont B, lettre principale ; G, lettre initiale du prénom de
l'éditeur ; et J, lettre initiale du prénom du fils aîné de l'éditeur, dont la
naissance remonte certainement à l'époque de l'établissement de son père,
1485 environ... ».
Les livres, dans le principe, étaient illustrés par les mêmes procédés
sommaires que les cartes à jouer, moyens grossiers de gravure et de coloria-
ge qui dénoncent l'enfance d'un art. Mais bientôt cet art prit plus de sou-
plesse, et après que, pour la première fois, Martin Husz eut illustré son