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308 LITTÉRATURE.
du principal personnage, en nationalité : ce serait Napoléon.
Mais le moyen de placer du merveilleux dans des événements
contemporains et d'introduire de poétiques légendes dans des
faits percés,h jour, pour ainsi dire, par la puissante action
de la publicité moderne ! Aussi nul écrivain d'un vrai mérite
n'a-t-il entrepris cette œuvre presque impossible. Le Napoléon
en Egypte de MM. Barthélémy et Méry, loin de détruire mon
assertion, ne fait que la confirmer, puisqu'ils n'ont pas
chanté la vie entière de leur héros, mais seulement une
période particulière de cette même vie , son séjour et ses
combats dans l'antique patrie des Pharaons.
Voici venir pourtant un poète que ces considérations n'ont
point arrêté et qui a pris résolument Napoléon pour sujet
d'une épopée. Ce poète, encore totalement inconnu , a tra-
vaillé en silence, sans secours aucun, ne s'inspirant que de
lui-même, et lorsqu'il a eu accompli aux cinq sixièmes sa rude
tâche, il a voulu que quelqu'un du métier jetât les yeux sur
son travail et lui dît s'il devait aller jusqu'au bout ou s'arrêter.
C'est moï h. qui est échue cette délicate mission littéraire ,
dont j'ai dû chercher a me rendre digne par un consciencieux
examen de l'ouvrage en question.
Mon premier soin a nécessairement été d'en vérifier le
plan, car c'est la base de l'édifice et, si elle est défectueuse,
rien de solide ne pourra s'élever. Mais l'auteur m'a paru
pénétré des grands principes sur la matière, et son plan est
simple et régulier. Le voici: Napoléon est arrivé au faîte de
la gloire et les hautes destinées que le ciel lui réservait sont
sur le point d'être accomplies. Arbitre de l'Eurdpe, il va lui
procurer ce repos qu'il a toujours eu pour but, même en
combattant, et achever de doter la France de sages lois et
d'une administration bien pondérée dans toutes ses parties.
Mais l'enfer s'irrite du bonheur des hommes et veut s'oppo-
ser à ce qu'il se réalise. A cet effet, Satan charge ses suppôts