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118 LETTRE AU SUJET DE L'ÉGLISE D'AVENAS.
de ces sortes de fautes, et voilà pourquoi je n'ai pas mis d'errata
à mon ouvrage.
Arrivons maintenant à l'objet principal de ma réponse, à l'au-
tel de l'église d'Avenas.
M. Aug. Bernard repousse l'idée que saint Louis puisse être
regardé comme le fondateur de l'église d'Avenas, attendu que le
style du monument est roman , tandis qu'en 1248 on avait déjÃ
adopté le style ogival. Il l'attribue à Louis VII, quia dû passer
à Avenas dans quelqu'un de ses nombreux voyages à travers la
France.
Soit que l'architecture qu'on a appelée successivement gothi-
que, arabe et ogivale, ait été apportée en France par les Croisés,
soit qu'elle y ait été introduite par les nombreux ouvriers que
Louis Vil fit venir d'Espagne, il n'en est pas moins constaté que
ce n'est guère qu'au milieu du XIIe siècle que son usage com-
mença à se répandre en France. On l'adopta d'abord pour les
grands édifices religieux, et Notre-Dame de Paris , commencée
vers 1133, passe pour un des premiers monuments élevés en
France dans le style ogival. Quelques grandes villes suivirent cet
exemple et abandonnèrent l'architecture romane. Mais, à une
époque où les communications étaient lentes et difficiles, où
l'imprimerie n'était pas encore venue répandre les lumières etfaire
connaître à tous les idées nouvelles, les progrès en fait d'art,
comme en toute autre chose , ne marchaient qu'avec une lenteur
dont nous ne pouvons nous faire que difficilement une idée. Les
provinces reculées ne furent initiées que bien longtemps après Ã
la transformation qui s'était opérée dans le goût et continuèrent,
en attendant, Ã construire selon les anciennes habitudes. Plus
d'un siècle se passa avant qu'elles eussent une connaissance
exacte de la nouvelle architecture. Dans les campagnes reculées,
à défaut d'architectes, les travaux étaient confiés à des ouvriers
sans goût, sans instruction et qui se bornaient à copier les égli-
ses de leur voisinage. Or, précisément à Avenas, tout démontre
l'absence d'un homme de talent ayant présidé tant à la construc-
tion de l'église qu'à la sculpture de l'autel. M. Vietty en fut frappé
lorsqu'il visita ce monument, h'autel, dit-il, a peu de mérite sous