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456 EXCURSION DANS t Ë MIDI.
confesser le pécheur. Lors du procès de Damiens, l'assassin de
Louis XV, le légat désireux de se rendre agréable au gouver-
nement français, expédia à Paris, sur la demande de ce der-
nier, le bourreau d'Avignon, avec son confesseur. Heureuse-
ment pour le pauvre fou, on ne voyageait pas dans ce temps
là aussi vite qu'aujourd'hui; et l'exécution eut lieu avant l'ar-
rivée de ce cruel auxiliaire du bourreau.
Construit sur un roc escarpé flanqué de tours massives, le
château des Papes, a-t-on dit avec raison, ressemble à la ci-
tadelle d'un tyran plutôt qu'à l'ancienne demeure des vicaires
d'un Dieu de paix. La plus grande partie de ce château date
d e l à première moitié du XIV e siècle. M. Mérimée dit « qu'il
peut être considéré comme un modèle de l'architecture mili-
taire à cette époque. »
Une des tours et une partie de l'église sont encore revêtues
de peintures à fresque par le Giotto, suivant les uns, par le
Giotlino suivant les autres. Les peintures de la tour sont en
grande partie détériorées. Il ne faut pas chercher ici la per-
fection académique du dessin ni l'observation des strictes
règles de la perspective; mais ces défauts sont bien rachetés
par la noblesse et la grâce des figures, par la naïveté des po-
ses et la vérité de l'expression. Des fresques de l'église il ne
reste plus que deux voussures de l'apside représentant les
prophètes de la Bible et la sybille qui prédit la venue du
Christ. Ces peintures sont beaucoup mieux conservées que
celles de la tour. Chaque personnage a son nom écrit au-des-
sus de sa tête; les têtes sont nobles et belles; les draperies
encore luxuriantes de couleurs d'or et d'azur; mais les con-
naisseurs s'accordent à dire que l'on ne retrouve pas dans ces
figures bibliques le caractère de grandeur naïve si remar-
quable dans les fresques qui décorent la tour.
Depuis la restauration, le palais des Papes sert de caserne.
M. Mérimée, que je citerai plus d'une fois, parceque c'est un
des plus instructifs et des plus agréables compagnons de
yoyage que l'on puisse choisir pour une excursion dans le