page suivante »
182 J . - B . RONDKLET.
la géographie : l'invention de M. Rondelet vint jusqu'à lui et
il manifesta le désir d'entendre l'auteur expliquer lui-même
la construction de son planisphère. Satisfait de ses démonstra-
tions, et curieux d'observer l'ingénieux problème que l'ombre
du style résolvait à chaque instant, en parcourant successive-
ment tous les pays situés sous le même méridien. Ce monar-
que le chargea d'en établir un pour l'horizon de Versailles.
Ce travail Jerminé lui valut la faveur d'un voyage en Italie,
qu'il exécuta dans les années 1783 et 1784, aux frais du -
gouvernement, muni des recommandations les plus précieu-
ses et les plus distinguées.
Soufflot était mort en 1780, laissant son monument à la
hauteur de l'érigemenl de la tour du dôme. A dater de ce
moment, les fonds affectés à l'édifice de Sainte-Geneviève
furent employés à solder d'autres dépenses. Il en résulta une
interruption de quatre ans dans les travaux; temps que
M. Rondelet sut mettre à profit pour les progrès de la
science.
C'est, pendant son séjour à Rome, qu'il conçut l'idée de
l'immense ouvrage qu'il publia depuis avec tant de succès,
sous le titre de Traité théorique et pratique de Vart de bâtir.
Il en communiqua le plan à M. le comte d'Angivilliers, in-
tendant des bâtiments du roi, qui l'avait chargé de le tenir
au courant du résultat de ses recherches.
A son retour, il reprit ses fonctions à Sainte-Geneviève,
sous la direction de M. Brébion, architecte du roi, chargé de
suivre l'exécution des projets de Soufflot, auxquels il ne de-
vait être apporté aucun changement. De 1784 à 1790, on
construisit la tour du dôme, la colonnade circulaire, les trois
coupoles, et enfin la lanterne qui terminait le monument.
Pendant le cours de celte période, une nouvelle occasion
vint s'offrir à M. Rondelet de se signaler dans l'application
des mathématiques. En 1786, l'Académie des Sciences, Belles-