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DES CHEMINS I)E FER. 369
l'intervention absolue des compagnies représente une écono-
mie, c'est-à -dire un bénéfice annuel de. . 16,250,000 fr.
au profit du trésor public.
Dans le cas plus vraisemblable où la prise de possession
des chemins de fer par l'État deviendrait essentiellement
utile, à la trente et unième année après l'ouverture première
de l'exploitation, le système de 1842 restituant gratuitement
à cette époque les chemins à l'Etat, il n'y aurait pas lieu de
payer le prix d'un rachat. On vient de voir que le système de
l'intervention absolue des compagnies obligerait l'Etal a payer
pour prix de rachat, après 30 années d'exploitation, 50 an-
nuiléssuccessivess'élevant ensemble à . 3,125,000,000 fr.
le système de 1842 dispenserait l'Etat de celle obligation el
lui donnerait ainsi une économie, c'est-à -dire un bénéfice
de 3,125,000,000 fr.
Expliquons, une fois pour toutes, que cette transformation
d'économies en bénéfices n'est pas un vain artifice de lan-
gage, dans la question qui nous occupe. Si, en effet, la com-
paraison d'un système avec un autre système démontre que
l'un atteint le même but moyennant moins de dépense que
l'autre, il est évident que l'économie offerte par le système
le moins coûteux, laissant ou attribuant au trésor la disposi-
tion de sommes qu'il aurait été obligé de dépenser, sans
plus de fruit, ou dont il aurait été privé de recueillir le bé-
néfice, dans une autre hypothèse, il y a profil pour les fi-
nances publiques de toutes ces sommes qui, dès-lors, peu-
vent être consacrées à d'autres emplois d'utilité publique.
Après avoir constaté successivement les conséquences que
l'adoption du système de la construction absolue des che-
mins de fer parles compagnies produirait, comparativement
avec le système de 1842, il reste seulement à résumer les
divers résultats auxquels ce travail nous a conduit.
Mais cst-il besoin ici de résumer pour conclure? N'cst-il