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                        F.-Z. COLLOMBET.                        365

mais à une grande hauteur, et il n'offre pas, comme de Maistre
par exemple, de ces phrases neuves, pénétrantes et qui portent
sentence. C'est un fleuve qui roule à pleins bords des eaux
pures et limpides, mais qui n'a point, comme le Nil sortant
du désert, de ces chûtes majestueuses et brusques qui étonnent le
voyageur. Collombeî, du reste, ne visait point à cet éclat; il avait
la conscience de son talent et se contentait de mettre la vérité en
lumière avec ordre, dans un style irréprochable, simple, clair et
à la portée de tout le monde ; il écrivait pour éclairer, non pour
émouvoir; on le lit de même pour s'instruire, non pour chercher
des impressions. Ce qui caractérise donc notre auteur, c'est le
solide plutôt que le brillant, c'est l'utile plutôt que l'agréable,
la valeur de la matière plutôt que l'originalité de la forme. 1   1
ne provoquait pas l'admiration ; il forçait à l'estime ; en voyant
une production nouvelle sortie de sa plume, on ne criait point :
voici un beau livre ! on se contentait de dire : voici un bon
livre. Il n'entraînait pas, il faisait réfléchir.
   Mais si, comme écrivain, Collombet avait des émules à Lyon,
il n'en a point eu que nous sachions comme érudit. On ne se
rend pas compte des immenses richesses que renfermait le tré-
sor de sa mémoire. Ces richesses, il les déroulait quelquefois
dans la conversation, quand, sans trop heurter sa modestie,
on trouvait le moyen de le placer sur son terrain. On pouvait
le consulter sur tout, il avait des renseignements pour tout le
monde : histoire profane, histoire ecclésiastique, bibliographie,
classiques, philologie, tout lui était familier ; ajoutons qu'on ne
faisait jamais un vain appel à sa complaisance.
   Comme publiciste, Collombet était pourvu de précieuses fa-
cultés. Nul ne savait mieux que lui poser nettement une ques-
tion, en faire ressortir la face saillante, trouver les arguments
 d'à-propos, de circonstance. La contradiction l'animait sans
l'irriter; il répondait coup sur coup, du soir au lendemain, avec
 une vigueur toujours croissante. 11 n'avait pas la pointe acérée,
 mais il maniait supérieurement l'ironie amère. Malheur à l'ad-
 versaire qui se présentait contre notre lutteur avec des an-
 técédents équivoques en doctrine ou en opinion. Collombet