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ÉLOGE DE LOUIS-GABRIEL SUCHET. 225
vallée correspondante ; on se trouve dans les immenses plai-
nes que soutient le plateau intérieur. Des provinces entières,
les Castilles, la Manche et tout "le centre de l'Espagne sont
placés dans cette région élevée. D'autres chaînes couronnent
encore le centre, et portent aux nues des cîmes de neige que
ne peut toujours fondre un été de plus de six mois. Jl ré-
sulte de cette conformation que les eaux , pour descendre Ã
la mer, ont beaucoup à creuser dans les terres. Tandis que
lesfleuvesdu nord de l'Europe arrivent à leur embouchure
par un long cours, à travers des lacs et des marais, les rivières
d'Espagne et tous leurs affluents se précipitent par une pente
rapide, forment des crevasses profondes et escarpées, et of-
frent à chaque pas des scènes pittoresques et sauvages , des
passages étroits et difficiles. On ne peut y faire quelques
lieues sans rencontrer un ou plusieurs de ces défilés, comme
les Thermopyles ou les Fourches Caudines, dans lesquels deux
ou trois centaines d'hommes suffiraient pour arrêter des
armées entières. Les ravins sont presque toujours à sec, et
cependant impraticables. Les grandes rivières ne sont point
des moyens de communication : la navigation est fré-
quemment interrompue par des barrages et des usines. Quel-
ques canaux, exécutés au milieu des oppositions populaires,
ne sont guère employés qu'à l'irrigation. Deux grandes rou-
tes royales, unies par un petit nombre de chaussées secondai-
res, partent de la capitale et conduisent à Bayonne, à Valence
et à Barcelone. Elles traversent sur de beaux ponts les fleu-
ves et les ruisseaux , et ne sont dégradées ni par les pluies ni
par le roulage , dans un pays où les transports se font à dos
de mulet, et où l'on connaît à peine l'usage de la poste aux
chevaux. Partout ailleurs les communications sont difficiles,
les provinces isolées entre elles, les villes et les villages Ã
grandes distances, bâtis sur des hauteurs ou concentrés dans
des murs, entourés de superbes forêts d'oliviers, mais rare-
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