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478 EXCURSION DANS LE MIDI. partie d'un vaste hippodrome dont elles formaient le princi- pal ornement. Dans l'opinion de ce savant archéologue, il n'est pas douteux que des fouilles bien entendues ne produi- sissent de grands résultats; mais il paraît que dans la ville d'Avignon on a peu de goût, l'administration aidant, pour ces sortes de recherches historiques et artistiques. Il y a une dixaine d'années, on découvrit par hasard; sur la place de l'hôtel de ville, le soubassement d'un bel édifice. Les archéo- logues avignonais étaient dans la jubilation; ils voyaient avec amour l'art romain sortir de son tombeau avec des bronzes, des mosaïques et des chefs-d'œuvre en perspective, quand un beau matin le préfet s'avisa de faire combler les fouilles par mesure de police. Le fait est que ces déblais gênaient la pro- menade matinale des voisins, sans compter que pour l'œil ce n'était pas propre. Les églises d'Avignon offrent peu d'intérêt, et cela doit étonner dans une ville qui fut pendant plusieurs siècles tour à tour le siège de l'empire chrétien et des légats re- présentant le souverain pontife. Mais c'est qu'alors les pa. pes pensaient, je crois, beaucoup moins à Dieu qu'à eux- mêmes. L'important était de se défendre et de se fortifier chez soi. Aussi, voyez ces tours, ces murs crénelés, ces mâchicoulis, ces courtines, ne semblaient-ils pas dire : « Ici on bataille plus qu'on ne prie. » La plupart des monuments religieux appartiennent au XIYe siècle, surtout au XVe. Une remarque à faire, c'est que passé Lyon et Vienne., plus on s'avance dans le midi, et moins l'on rencontre ces superbes basiliques si communes dans le nord et l'ouest de la France. En voici la raison : Dans le midi de la France, les édifices les plus considé- rables ont été élevés quand le style roman était à la mode, de 1000 à 1200 ; et dans le nord, sous le règne du style gothique, de 1200 à 1300. La plus ancienne église d'Avignon est Notre-Dame du Doms, qui était aussi l'ancienne cathédrale de la ville. Le style de