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452 EXCURSION DANS LE MIDI. et plus imposant. Partout où s'élève un site, vit la mémoire de quelque grand fait de guerre ou quelque témoignage de dévastation et de ruine. Hélas! l'histoire des fleuves est aussi celle des nations. Le Rhône n'a pas porté sur ses eaux que les flottes inoffensives du commerce; lui aussi il a eu ses drames et sa poésie brûlante. Aucune des rivières qui bai- gnent les contrées les plus célèbres n'a mêlé plus souvent la rumeur de ses ondes à celle des combattants ; aucune n'a vu arborer dans ses plaines dévastées plus de trophées de ba- tailles ; aucune n'a fourni plus d'eaux lustrales aux sacrifices sanglants des guerres nationales, ou aux holaucaustes affreux des guerres civiles et religieuses. Voici la ville de Ponl-Saint-£sprit avec son pont à 22 arches de 800 mèlres de longueur. La cheminée de notre bateau à vapeur s'incline humblement avant que de passer sous ces arches séculaires ; serait-ce par respect? Le respect est bien dû à ces vieilles et saintes reliques du moyen-âge (1). Plus (1) C'est le 12 septembre de l'année 1263, que fut jetée la première pierre du Pont-Saint-Esprit. A ce sujet, voici d'où vient le nom de Pont-Saint- Esprit : La ville du Pont-Saint-Esprit s'appelait anciennement Sainl-Saturnin-du- Port, du nom de l'homme saint qui convertit cette bourgade à la foi du Christ. La traversée du fleuve, â Saint-Saturnin, était des plus dangereuses; ce n'était chaque jour que dangers et sinistres, naufrages et perditions. La mort avait tant moissonné sur les flots du Rhône, que presque toutes les femmes étaient veuves à Saint-Saturnin. Pour obvier à d'aussi grands malheurs, on résolut d'élever un pont entre Saint-Saturnin et la rive opposée ; mais, quand on se fut mis à l'œuvre, on reconnut l'impossibilité de cette construction pour des forces humaines. La largeur du fleuve, l'impétuosité de son courant à to.ute volée, étaient des obs- tacles insurmontables. Or, pendant ce temps-là , une nuit qu'il dormait, un jeune berger, simple, naïf, innocent comme ses moutons, entendit une voix secrète qui lui disait: « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, lève-toi ! le Saint-Esprit veut que tu construises à Saint-Salurnin un pont, une église et un hôpital! »