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446 EXCURSION DANS LE MIDI. marine française, Toulon avec ses campagnes embaumées d'Ollioules et d'Hyères, nouveaux jardins des Hespérides ; Arles, la fille des Césars, la bien-aimée de Constantin ; Avignon, la ville des papes, Rome du moyen-âge; et Mont- pellier, la moderne Epidaure ; et Nismes, célèbre par ses arènes ; et Beaucaire, et Tarascon, la gothique demeure du bon roi René. Nous avons voulu connaître ces riches contrées, tant de fois caressées par l'imagination des artis- tes et des poètes. Mais cela en tout bien, tout honneur pour ces Messieurs, sans songer le moins du monde à vérifier si les pays dont ils nous ont parlé avec tant d'amour, existent réellement. Nous les avons crus sur parole, persuadé q u e , dans tous leurs récils touchant Marseille et la Provence, ces prodigieux inventeurs n'ont rien inventé, pas même le bouillabaisse. Chemin faisant et sur tous les points où nous avons planté notre bâton de voyage, le pennon du touriste, nous avons annoté nos impressions du moment, nos rencontres, nos sou- venirs. Aujourd'hui nous colligerons ces notes, nous recueil- lerons ces souvenirs, sans viser au merveilleux ni à la fasci- nation du style, mais tout simplement comme nous les avons écrits, sans prétentions aucunes, sinon d'être vrai, ce qui est déjà un assez beau mérite chez un touriste. On raconte que le savant Millin, passant à Beaucaire, a décrit avec beaucoup de détails les beautés d'une église dé- truite dix ans avant son passage. Nous éviterons ces tours de force archéologiques ; mais nous dirons à l'étudiant en va- cances, au jeune artiste qui court après les inspirations, à l'honnête bourgeois retiré des affaires, l'itinéraire qu'ils au- ront à suivre s'ils méditent pour l'année prochaine une excur- sion dans le Midi. Nous leur indiquerons les moyens de trans- port confortables, prompts et faciles, pour se rendre d'un lieu à un autre, les hôtels où ils devront descendre, et ceux qu'ils devront éviter. Aussi bien l'heure presse, il est pru- dent de se hâter pour ces sortes de notices et toutes ces im-