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mais, Ã la fin, elles subirent le sort des autres, alors
surtout que le séjour des empereurs à Milan, à Pavie,
à Vérone, à Ravenne, leur amena les désordres de Rome
et de ses environs (1). Les spectacles, les fêtes, les ré-
jouissances qui suivaient la résidence de la cour; les
largesses que les grands avaient accoutumé de faire,
en prenant possession de quelque dignité ; les vivres
que les bons, comme les mauvais princes, distribuaient
gratuitement, ou pour une méchante monnaie, à une
populace avide (2), tout cela entretenait d'une ma-
nière déplorable les maladies politiques de l'Etat.
On se souciait peu de prendre en province les char-
ges de la famille, tandisqu'on pouvait si aisément
Coller chercher à Rome les faciles plaisirs des théâtres
du cirque. Une fois que les princes eurent com-
mencé à séjourner ailleurs, et que leurs distributions
d'autrefois eurent cessé, ou du moins se furent affai-
blies, la charité chrétienne vint au secours de l'oisi-
veté, quoiqu'elle le fît par un motif élevé et bien dif-
férent de celui des princes. L'Eglise, enrichie par les
donations de plusieurs citoyens qui avaient passé au
Christianisme, exerça d'abondantes aumônes envers
les pauvres et les infirmes, auxquels se mêlèrentbeau-
coup trop de vauriens et de fainéants (3). C'est ainsi
que progressivement l'agriculture perdait des bras né-
cessaires, et que l'on désertait les villages, les bourgs,
les petites cités, qui sont d'ordinaire la défense et le
( r ) Oljmpiod. apuil Plu,l. cod. 80.
(9.) Cod. Thenii. 1. xrv, tit. 1 \ , r 5 , 17, r<), i-Lc.
(3) Cod. Theail. de Mendie, non invalidis.