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                        ET D HISTOIRE                      97



   VII. — Jean-Louis Gouttes dont M. de Charmasse vient
d'écrire une substantielle biographie, naquit à Tulle le
21 décembre 1739. Nommé, en 1785, curé d'Argelliers,
au diocèse de Narbonne, il ne put prendre possession de
son titre que deux ans plus tard et après un long procès.
Lors de la constitution de l'Assemblée nationale, il fut élu
député du clergé: un de ses ancêtres avait déjà fait partie
des Etats-Généraux de 1614. Elu président'de l'Assemblée
le 29 avril 1790, ce titre le désigna au choix qui fut fait
de lui comme évêque constitutionnel d'Autun le 15 février
1791. Son entrée dans cette ville détermina plusieurs prê-
tres indécis à prêter Je serment; il s'en faut toutefois qu'il
devînt populaire: il avait eu un trop fameux prédécesseur,
Talleyrand, pour que Gouttes pût soutenir la comparaison,
même de loin. Ce n'est pas à dire pourtant qu'il fût sans
vertu: il eut même assez d'énergie pour se défaire d'un de
ses vicaires généraux, Victor de Lanneau, lequel cumulait
les fonctions de maire avgc celles de président de la
Société populaire. Il va sans dire que cette fermeté lui
attira la haine des Sans-Culottes; certains propos qui lui
échappèrent dans un moment de désillusion ou de décou-
ragement hâtèrent sa perte. Arrêté le 7 janvier 1794,
Gouttes fut transféré à Paris et exécuté le 26 mars. A-t-il
donné des signes de rétractation ? On n'en a aucune épreuve
écrite, mais seulement des présomptions.
   On le voit, Gouttes appartenait à cette catégorie d'hommes,
à l'esprit parfois généreux mais rempli d'illusions, qui,
soit par sa faiblesse, soit par un excès de confiance en
eux-mêmes, prêtèrent la main aux premières fautes de la
Révolution, puis en furent victimes: Lamourette à Lyon