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324                 LE COLONEL COMBES

nore de le compter parmi ses enfants, et par un heureux
concours, le citoyen honoré Test noblement par un conci-
toyen honorable
   «        Vous voyez, Messieurs, avec quelle satisfaction
la population entière du pays se groupe autour du monu-
ment destiné à perpétuer une noble mémoire ; que ce con-
cours universel vous soit une preuve du bon esprit qui règne
dans la contrée, et le jour où la France, où le pays aurait
besoin de nous, nous serions bien plus nombreux encore
pour concourir, comme notre brave colonel Combes, à sa
gloire, à son bonheur et à sa prospérité. »
   Ce fut ensuite le tour du capitaine Aribert du 47â„¢% qui
prononça le discours suivant:
   « Il y a deux ans qu'à pareil jour, en face des remparts
de Constantine à la conquête desquels avait si puissamment
contribué le courage et l'habileté du brave colonel Combes,
nos mains creusaient une tombe, et qu'en pleurant nous y
déposions la dépouille mortelle de celui qui nous appelait
ses enfants. Mais, comme les guerriers d'une autre époque
le firent pour La Tour d'Auvergne, nous voulûmes conserver
le cœur du chef qui avait été pour nous un si brillant mo-
dèle de toutes les vertus militaires. Ce cœur, toujours pré-
sent au milieu de nous, aurait à chaque instant rappelé à nos
jeunes soldats comment on doit mourir pour son pays.
  « En remettant aujourd'hui entre vos mains, Messieurs,
tout ce qui nous reste de notre intrépide colonel, ce doulou-
reux sacrifice est adouci par la pensée que nous ne nous
séparons de ce précieux dépôt que pour le voir renfermer
dans la statue qui transmettra aux âges futurs le souvenir
des belles actions du colonel Combes.
   « Pour vous, Messieurs, qui n'avez connu votre illustre
compatriote que dans les relations de la vie privée, il n'a pu