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LETTKES INÉDITES 373
à quart de part, où il étoit aimé de tous ses camarades, et
où, en travaillant, il eut fini par ramener à lui le public, qui
l'avoit très-bien traité autrefois, car il avoit été quatre ans
pensionnaire avant la réception de M. de La Rive. Je lui ai
fait valoir tous ces motifs avec toute la chaleur de l'amitié ;
j'ai été jusqu'à me mettre à ses genoux pour le conjurer de
rester à Paris ; mais sa résolution étoit prise, el sa femme,
d'ailleurs, qui s'y déplaisoit, contribua beaucoup a sa retraite.
Je ne doute pas qu'il soil bien plus médiocre aujourd'hui
qu'il étoit autrefois, car un acteur qui quitte Paris dégénère
sensiblement en province, et MUe Si-Val en est un triste
exemple. Il est bien hardi, ce Ponleuii, d'oser jouer Néron et
la dame Fleury Agrippine. Ces marauds ignorent-ils donc
que les talents de Lekain, de Brizard et Monvel, de MIIe Du-
ménil s'élevoient à peine à la hauteur de cet immortel ouvrage ?
Il doit être pour eux l'arche sacrée. C'est, sans contredit, Ja
tragédie de Racine la plus difficile à jouer ; on peut dire qu'elle
ne l'a pas véritablement été à la Comédie Françoise depuis la
mort de Lekain. La Rive fut hué dans Néron, dans un temps
où il étoit déjà en possession de plaire au public, el il ne s'y
est pas essayé depuis. Et l'on ose jouer celte tragédie au
théâtre subalterne de Lyon ! Il n'y a pas un acteur à Lyon en
état de jouer seulement Narcisse, et comment osent-ils se
charger de Néron, de Burrhus, à 'Agrippine, de Britannicus,
forcenés et exécrables coquins ? El votre parterre voit cela de
sang-froid, et il ne s'élance pas tout entier sur le théâtre
pour chasser ignominieusement l'indiscret histrion qui souille
et déshonore ainsi un des premiers chefs-d'œuvre de la scène
l'rançoisei 0 vengeance! ô hontel Mais vos Lyonnois sont si
stupides qu'ils ne s'aperçoivent seulement pas de ce qu'on
joue, ni comme on joue
Quant à voir ]oaer Sylvain à sa
place, j'aime mieux boire; car c'est le plus ennuyeux opéra