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DE LA VALEUR HISTORIQUE
DES
INSCRIPTIONS ANTIQUES
DE LUGDUNIJM(1)
Les inscriptions antiques sont des matériaux pour l'histo-
rien et n'ont guère d'intérêt qu'à ce titre ; étudiées isolément,
' elles disent assez peu de chose, du moins un très grand
nombre ; mais un travail d'ensemble sur les monuments épi-
graphiques d'une même contrée, agrandit beaucoup le champ
des conjectures et élève à des horizons nouveaux. Un com-
mentaire sur chaque pierre tumulaire, en particulier, conduit
à d'innombrables redites et oblige à de fastidieuses explica-
tions de textes qui étaient parfaitement clairs ; la comparai-
son des documents de cet ordre les uns aux autres, et la
fusion des faits de détail, en formules générales, donnent une
portée infiniment plus grande et plus précise aux enseigne-
ments historiques qu'on en retire.
Dans un des prédécents chapitres, j'ai fait l'inventaire
topographique du sol de Lugdunum, procédant par régions,
et rétablissant, quand l'occasion m'y invitait, des rapports
entre l'inscription et le lieu où elle était découverte. J'ai
averti toutefois de l'arbitraire et du danger des déductions de
11) Cet article est le troisième chapitre de l'Introduction au Recueil
général des Inscriptions antiques de Lugdunum qui fait partie de l'ouvrage
suivant, maintenant sous presse : HISTORICA MOWUMESTA LIIGDIIM , tome I ,
grand in-4° , fig. , cartes et plans.