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ET DES SCIENCES. ÃŽl7
Le culte, toujours en rapport avec l'idée que nous nous
faisons de Dieu, ne se borne pas à l'adoration, à la recon-
naissance et à l'amour. Craignant la colère des dieux, con-
vaincus de la puissance avec laquelle ils changent le cours
naturel des choses, les païens intercèdent par la prière,
par les offrandes et par les sacrifices; ils demandent aux
dieux, non seulement des faveurs compatibles avec l'ordre
régulier du monde, mais des prodiges qui dérogent a ses
lois ; s'ils veulent sonder les profondeurs toujours si mys-
térieuses de l'avenir, ils n'ont pas recours a des calculs
basés sur des lois, ils invoquent les oracles, organes de la
Divinité.
Qu'on se demande à présent l'idée que se feront de Dieu
les jeunes hommes nourris de l'étude des scieaces et ceux
qui sont familiarisés avec les lettres antiques, l'on sera
frappé de l'abîme qui sépare ces deux ordres de conception.
D'une part, un Dieu en quelque sorte retiré du monde et le
gouvernant par les produits de ses créations primitives ; un
Dieu dont le culte se borne a l'adoration et au respect, au-
quel il est inutile d'adresser des prières et de faire des sacri-
fices, comme il serait étrange de lui demander des prodiges et
des oracles. De l'autre, un Dieu vigilant, terrible, agissant sur
l'homme d'une manière incessante, révélant l'avenir,créant des
prodiges à son gré, se laissant fléchir par la prière et se ren-
dant plus favorable encore par des sacrifices sanglants.
Constatons ces différences, et demandons-nous a présent
quelle est la notion qui se rapproche le plus de la vérité,
quelle est celle qui est la plus moralisante, et qu'il importe
le plus de faire pénétrer dans l'esprit de la jeunesse ?
Je ne répondrai pas a cette question par une discussion
théorique, et je me bornerai à mettre le Dieu de la science
et le Dieu des lettres antiques en regard avec le Dieu de la
Bible, avec celui que nous font connaître les Livres saints.