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l.E COMTE DE CHAI.ON. 53
comte entre à cheval sous ces voûtes silencieuses. Ses com-
pagnons le suivent, et les échos épouvantés se réveillent en
répétant des blasphèmes inconnus.
Le bruit des pas des chevaux retentit sous les nefs saintes; les
cris, les jurements éclatent de tous côtés, et Guillaume, l'impie
Guillaume, fait escalader à son cheval la barrière du sanctuaire ;
le cheval lui-même a henni de frayeur.
— De l'avoine pour mon cheval ! s'écria—t—il. Et, attachant sou
coursier à l'angle de l'autel, il verse l'avoine sur la table sainte ;
Je cheval refuse d'y toucher, et, la crinière hérissée, se renverse
immobile et tremblant. Voyait-il sur l'autel un ange à l'épée
flamboyante?nul ne le sait, mais au même instant, de la voûte
de l'église, un grand éclat de rire retentit.
— Qui donc rit ainsi ? dit le comte ; mais nul ne rit parmi ses
compagnons.— C'est l'écho, dit-il ; et prenant sa hache d'armes,
il frappe la porte de la sacristie à coups redoublés.
La cupidité se réveille parmi les aventuriers; les coups de
hache font voler la porte en éclats, et la foule qui se précipite
voit les trésors qu'ont envoyés depuis deux siècles tous les rois
de la chrétienté.
A moi le ciboire .' Ã moi le calice .' Ã moi les riches ornements.'
Dirons-nous le trésor pillé, les moines dispersés, la ville cons-
ternée , et l'orgie se ruant à travers le pillage et la désolation ?
Quelle nuit affreuse ! Si Dieu voit sans les punir tant de crimes,
où donc est le pouvoir de Dieu ?
— « A Mà con ! » dit tout à coup le comte, et les trompettes
donnent le signal du départ. Le jour paraît à peine, mais pour
ces rapides expéditions les moments sont précieux. Déjà on sait
que le sire de Brandon rassemble ses vassaux. Privé d'une partie
de son armée, Guillaume ne veut pas compromettre ses avan-
tages dans un combat incertain et sans profit.
Le castel de Berzé est emporté d'assaut. Le sire de Berzé, Ã
son retour, trouvera son château ruiné, ses serviteurs égorgés,
et, quand il demandera ce qu'est devenue sa jeune épouse, il
apprendra qu'elle est au pouvoir du vainqueur.
C'est Guillaume qui emmène la jeune châtelaine ; jamais, dans