page suivante »
398 DISCOURS DE M. BOUILLIER.
sessions, sur 223 candidats, 142, c'est-à -dire, a peu près les deux
tiers, ont été ajournés, ce qui nous ramène aux plus mauvaises
proportions des années antérieures, sans autre cause, je dois le
dire, que la difficulté plus grande des nouvelles épreuves. La coin-
position française ou latine ajoutée pour la première lois à la ver-
sion, a dû particulièrement attirer notre attention. Parmi les com-
positions françaises, quelques-unes nous ont paru bonnes, plu-
sieurs passables, mais dans un grand nombre nous avons été
frappés de l'absence de jugement et de goût, et nous n'avons trouvé
qu'un amas indigeste de diffuses réminiscences. On aurait dit
qu'il y avait entre les candidats une sorte de rivalité malheureuse,
non pas à qui ferait le mieux, mais à qui ferait le plus. A peine
le sujet donné, aussitôt et sans un seul moment laissé à la r é -
flexion , on voit toutes les plumes courir pour ne plus s'arrêter
quatre heures durant. Qu'ils fassent plus de cas, s'il est possible,
à l'avenir, du grand précepte de l'art poétique :
Avant donc que d'écrire, apprenez à penser.
J'ajouterai, pour la plupart des candidats : avant que de faire une
composition latine , apprenez donc aussi à écrire en latin. Il faut
entendre ce frémissement d'effroi qui parcourt tous les rangs de la
série infortunée à laquelle le sort ennemi vient d'infliger un sujet
latin. Appréhensions , hélas ! trop bien justifiées, car, sauf quel-
ques exceptions bien rares, que de fautes grossières , ou tout au
moins quelle absence complète de latinité ! Le dirai-je ? Quelques-
uns semblaient avoir pris pour modèle le latin du Malade imagi-
naire plutôt que celui de Cicéron. Si cette épreuve n'a pas été
fatale à un plus grand nombre encore , croyez qu'il a fallu que
nous eussions à cœur d'adoucir un peu les transitions et d'obser-
ver une certaine loi de continuité entre les bacheliers de la veille
et ceux du lendemain.
Cependant il est bon de faire remarquer que , néanmoins, sur
les 142 ajournements dont je parlais tout à l'heure, 107 ont été
déterminés par les compositions. Si notre sévérité à l'égard de la
version latine commence, après quelques années, à porter ses
fruits : si j'ai enfin à signaler dans cette épreuve un incontestable