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206 ÉLOGE DE LOUIS-GABRIEL SUCHET.
El lorsque Napoléon semblait déjà être hors du siècle, comme
dans un monde nouveau, d'où il considérait la France et
l'Europe, et où il aimait à s'entretenir des hommes et des
choses de son temps, O'Méara lui demandant quel était le
plus habile général français : « Cela est difficile à dire, répon-
« dit le grand capitaine, mais il me semble que c'est Suchel ;
« auparavant c'était Masséna, mais on peut le considérer
« comme mort : Suchet et Gérard sont, à mon avis, les meil-
« leurs généraux français. Si j'avais eu deux maréchaux
« comme Suchet en Espagne, non seulement j'aurais conquis
« la Péninsule, mais je l'aurais conservée. »
L'amitié de Napoléon mourant avait jeté sur le maréchal
Suchet un de ces reflets posthumes que les grandes renom-
mées laissent après elles sur ce qui les a approchées.
Telles étaient les pensées de Napoléon sur ses compagnons
d'armes. Son génie associait alors son île étroite , celle
immense solitude, aux destins du monde. Ce point imper-
ceptible de l'Océan Atlantique , ces rivages escarpés qui lui
forment un rempart naturel et presque inexpugnable, rap-
pellent assez bien les destinées humaines ; il y a là quelque
chose de l'infini. Par le côté fermé, il porte au recueillement;
par le côté ouvert, il sollicite la pensée à se répandre, et em-
porte l'âme dans les lointains de l'espérance.
Les qualités de l'esprit et du cœur du maréchal lui valurent
d'autres amiliés : c'étaient, après Napoléon, Masséna, Mo-
reau, Lannes, Bernadolte, Jouberl. Avec eux, il marchait sur
les traces du premier. Plusieurs souverains et princes étran-
gers le traitèrent avec distinction, et lui firent plusieurs fois
l'accueil le plus flatteur. Il s'assit à la table des Empereurs
et des Rois ; il prit part à leurs fêles. Il fui en relation avec
une foule de personnages célèbres dans les armes , dans
l'église, la politique, la magistrature, les sciences, les arts et
les lettres.