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EPIGRAPHIE ROMAINE 525
Très Galliae était le nom dont s'appelaient les trois provinces de la Gaule
conquise par César : la Lyonnaise, la Belgique et l'Aquitaine, unies en associa-
tion pour desservir le culte de Rome et d'Auguste à l'Autel de Lyon. Cet autel,
élevé à frais communs par les cités des trois provinces et dédié le 1 e r août de l'an
12 avant J . - C , était situé entre le Rhône et la Saône, au penchant de la colline
dite aujourd'hui de « Saint-Sébastien », à l'endroit même où est actuellement
l'église Saint-Polycarpe ; il occupait avec ses dépendances tout l'espace compris
entreles deux fleuves jusqu'Ã leur jonction, quise faisait alors plus ou moins loin
au-dessous de l'église St-Nizier. Il s'appelait pour cette raison Ara ad ou inter
confluentes Araris et Iihodani ou simplement Ara ad ou inter confluentes.
D'après sa figure, conservée sur les médailles, il se composait d'un massif
quadrangulaire, moins haut que large, entre deux colonnes monumentales ser-
vant de supports à deux colossales Victoires ailées en bronze doré, qui, ainsi
dressées dans les airs, dans une situation dominante au-dessus de vastes plaines
du côté qui fait face à l'Italie, devaient attirer de fort loin le regard. On croit
que ces colonnes, formées chacune de deux tronçons superposés, pourraient
bien être les quatre colonnes de granit qui supportent encore aujourd'hui le
chœur de l'église d'Ainay.
La face de l'autel, entièrement de marbre, était décorée de sculptures- dans
lesquelles on reconnaît une couronne de chêne entre deux rameaux de laurier,
honneurs décernés à Auguste par le sénat, le 13 janvier de l'an 727, avant Jésus-
Christ 27 : la couronne en témoignage de sa clémence envers les citoyens qui
avaient embrassé le parti d'Antoine, ob cives servatos ; les lauriers en souvenir
de son triomphe sur les ennemis du dehors. Ce sont aussi des guirlandes de
feuilles de chêne qui sa voient sur de grandes et épaisses plaques de marbre
conservées au musée de Lyon et qui ont certainement appartenu au soubasse-
ment de l'autel. Dans la vignette qui orne la page de titre du'Bulletin épigra-
phique de la Qaule et donne, d'après les médailles, l'image développée du mo-
nument, les deux rameaux entre lesquels est placée la couronne civique sont des
branches de chêne, à tort très certainement et par suite d'une fausse interpréta-
tion de l'original, dans lequel l'exiguïté des dimensions n'a pas permis de rendre
distinctement les petits détails ; mais il n'y a pas à douter que les branches qui
accompagnaient la couronne sur la face de l'autel ne fussent les lauriers accordés
par le sénatus-consulte de l'an 727. A chacune des deux extrémités est repré-
senté un trépied sur lequel repose un objet circulaire qui a paru être une cou-
ronne. L'explication de ces figures ne peut être cherchée, croyons-nous, que
dans les mêmes décrets honorifiques auxquels se rapportent déjà les lauriers et
la couronne centrale. Écoutons, du reste, parler Auguste lui-même dans ses Res
gestae (ch. xxxiv) : « A titre d'honneur public, en vertu d'un sénatus-consulte,
« les piliers de l'entrée de ma maison ont été décorés de lauriers, et au-dessus
« de la porte a été suspendue une couronne civique. Dans la curie Julia a été
« déposé un bouclier d'or avec inscription attestant que ce bouclier m'a été
« décerné par le sénat et le peuple romain en témoignage de ma vaillance, de ma
« clémence, de ma justice et do ma piété. » La vaillance et la clémence d'Au-
guste étant symbolisées sur la face de l'autel par les lauriers et par la couronne
de chêne, les objets circulaires portés par les trépieds, à chaque extrémité', sont
vraisemblablement des boucliers inscrits attestant, l'un la « justice » d'Auguste,
l'autre sa « piété ».