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288 LA R E V U E LYONNAISE
l'extrême et l'on y découvre aisément cette tendance, moins
visible dans les ouvrages précédents, à tirer des conclusions
générales des'observations particulières et attribuer à toute une
classe de la société les qualités ou les vices des personnages mis
en action.
Heureusement M. Zola est sorti de ce bourbier et Au bonheur
des dames, l'ouvrage qui a suivi Pot-Bouille nous le montre en
meilleure voie et en train de s'amender. Nous avons déjà fait
remarquer combien Denise, la principale -figure du roman, est
dépeinte avec charme, et quel démenti elle inflige aux théories
déterministes. Ajoutons qu'au moins le monde que nous présente
là l'auteur est à peu près composé comme celui que nous avons
sous les yeux. Tous les hommes ne sont pas des illuminés ou des
coquins ; toutes les femmes ne sont pas des hystériques ou des folles,
et plusieurs ont un charme réel et discret 4 bien loin de l'extraor-
dinaire auréole poétique que M. Zola adonnée à certaines de ses
héroïnes. 2 On sent vivre tout cela, et à certains traits de carac-
tère on sourit involontairement car on se souvient d'avoir vu le
modèle observé. Ainsi tout le monde connaît les différents types
d'acheteuses qui courent les grands magasins, depuis celle qui
sait se défendre contre les tentations de la montre et du prix marqué
jusqu'Ã celle qui entre voulant prendre pour dix centimes de fil et
qui sort après avoir fait pour trois cents francs d'emplettes.
Ce n'est pas que les défauts aient complètement disparu. L'abus
des descriptions est toujours le même, l'esprit de système revient
parfois. Ainsi M. Zola ne saurait tolérer qu'un de ses personnages
se laisse aller aux inspirations de son cœur, sans montrer par
derrière les raisons utilitaires qui l'y poussent. Et puis les consi-
dérations sociales, la conquête de la matière par l'homme, la
grande œuvre du siècle, etc., etc.. n'ont pu manquer d'avoir leur
place dans le volume ; et nous trouvons exposée tout au long, avec
raisons à l'appui, la théorie des grands magasins substitués aux
petits, et de la suppression des intermédiaires. Aux études de
mœurs, se mêle un cours d'économie politique. L'auteur ne saurait
1
Signalons après la figure de Denise la gracieuse silhouette de Mrae Robineau.
2
Miette dans la Fortune des Uougon et Albine dans la Faute de Vabbé Mouret.