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LE ROMAN N A T U R A L I S T E 289
s'empêcher de prêcher un peu, quoique dans une étude critique
sur M. Alexandre Dumas, il lui reproche amèrement de l'avoir
fait.
N'importe, l'ouvrage annonce une tendance nouvelle et meilleure
que nous devions loyalement signaler.
Ah ! si M. Zola pouvait s'astreindre pendant quelque temps à ne
publier que des œuvres très courtes ou la sobriété devient une
nécessité, il finirait par en prendre l'habitude et son talent y gagne-
rait. * 11 apprendrait à réprimer l'étrange démangeaison qui lui
prend parfois de décrire, et pour peu qu'il cessât d'avoir pour les
convenances du langage son superbe dédain scientifique et qu'il
mît moins souvent pour observer autour de lui ses lunettes déter-
ministes, nous pourrions finir par saluer en lui un grand romancier.
Hélas ! pourquoi nous faut-il dire que si l'espérons un peu,
nous n'y comptons guère ? Quand la manie des théories et l'esprit
de système ont saisi un écrivain ou un artiste, il arrive difficile-
ment à s'en débarrasser.
Ce n'est pas certes la Joie de vivre, le dernier roman de
M. Zola, qui est fait pour nous confirmer dans l'espoir que le pré-
cédent ouvrage avait pu faire naitre en nous. Les qualités de l'ob-
servateur et de l'écrivain sont toujours à peu près les mêmes, mais
tous les défauts d'autrefois et de nouveaux encore viennent tout
gâter.
Un mot d'analyse.
La jeune Pauline Quenu fille d'un charcutier de Paris est re-
cueillie après la mort de ses parents par les époux Chauteau,
cousins éloignés qui habitent une falaise perdue de la Normandie.
Les Chauteau, honnêtes gens d'abord, se laissent aller peu à peu
à profiter de la fortune de leur jeune cousine. Pauline se laisse
faire par bonté et aussi par amour pour leur fils Lazare qu'ils
veulent lui faire épouser pour mieux s'assurer son argent. Avant
le mariage Lazare dissipe en entreprises manquées presque toutes
les ressources qui restent à sa future. Alors Mmo Chauteau se
prend à haïr Pauline, et fait tous ses efforts pour jeter son fils
dans les bras d'une fille plus riche. Elle meurt et après sa mort
1
Notre vœu serait-il exaucé ? M. Zola a fait paraître un nouveau volume de contes.