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490 TIC-TAC.
visage régulier, le teint magnifique. D'épais cheveux ondes, de
cette nuance ardente chère aux maîtres vénitiens, illuminaient
comme une splendide auréole son front, peut-être trop élevé au
point de vue classique. Par une piquante fantaisie de la nature,
ses sourcils bruns, fièrement dessinés, surmontaient des yeux
vraiment noirs, alors voilés par les larmes, mais d'habitude
rayonnants de franchise et de gaîtë. La bouche petite, les lèvres
colorées, un peu fortes, respiraient la bonté, tandis que leurs
fermes contours annonçaient de la décision et une volonté p u i s -
sante. L'ensemble des traits offrait un singulier mélange de dou-
ceur et d'énergie qui surprenait d'abord et charmait ensuite. La
taille n'avait pas atteint son entier développement, mais les-riehes
promesses du corsage et les lignes harmonieuses des épaules
méritaient déjà l'attention de l'artiste.
Anselme pouvait avoir trente-six ans II était tout à fait imberbe,
comme il arrive souvent aux paysans de l'Est, qui n'en sont pas
moins d'autres gaillards que nos calicots à tous crins. Barba non
virumprobat. Maigre, osseux, nerveux, solidement charpenté, il
chargeait d'une seule main une balle de cent kilos. On n'eût pas
trouvé de meilleur ouvrier à vingt lieues à la ronde. Apre au gain,
laborieux, exact, jamais ses patrons ni ses pratiques ne l'avaient
surpris en défaut. Avec cela, il avait une instruction suffisante,
c'est-à -dire qu'il connaissait les quatre premières règles de
l'arithmétique et rédigeait passablement une lettre de commerce.
Par contre, sa physionomie n'inspirait nullement la confiance.
Sa prunelle bleu-terne avait l'obliquité du regard particulière Ã
la race féline. Joignez à cela un nez effilé, recourbé sur des lèvres
pâles, des joues blêmes sous le hâle, des cheveux raides, bas
plantés, châtains à la racine, roux à la pointe, comme le poil de
loup, un crâne déprimé, des oreilles tournées en avant, et lisez
sur ce masque terreux : cupidité, fourberie, égoïsme.
Le prêtre sortit au bout d'un quart d'heure ; il devait revenir
le lendemain avec les saintes huiles et le viatique. Mais la femme
mourut pendant la nuit. Quelques jours après, Henriette retourna
au couvent, et Claude Anselme demeura seul maître au moulin.
Il est bon de constater qu'une clause du testament signé par