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322 ONE AVENTUUE
nange, qui a la prétention d'être un homme à bonnes fortunes et
qui est fort jaloux de celles de Boufflers, n'a pas plutôt connu
tous ces détails qu'il s'est mis en tète de s'emparer du portrait
d'Aline, de la retrouver avant Boufflers et de la lui enlever. A
l'instant même oùje venais ici j'ai rencontré de Lornange qui avec
deux ou trois mauvais sujets de ses amis se vantaient tout haut
d'aller à l'instant exécuter leur beau projet et de pénétrer dans le
pavillon qui est lort mal gardé, car le valet du vicomte a eu soin,
par ordre de son maître, d'enivrer celui du chevalier. Ils vou-
laient m'entraîner avec eux, j'ai refusé bien entendu, et en ce
moment-ci ils sont sans doute occupés à mettre tout sens dessus
dessous chez Boufflers pour découvrir l'objet de leurs recherches.
LA COMTESSE. Et vous n'avez rien trouvé à redire, marquis,
à de si beaux projets ?
LE MARQUIS. Mille pardons, comtesse; j'ai tâché de démontrer
au vicomte tout ce qu'il y avait de blâmable dans une telle façon
d'agir ; mais au lieu de m'écouter il a éclaté de rire et m'a tourné
le dos. Tous ces roués ont fait tant de plaisanteries plus mauvai-
ses que celle-ci, ils ont joué tant de tours cent fois plus diaboli-
ques qu'il est bien difficile de leur faire comprendre qu'en agis-
sant ainsi ils ne font pas la chose la plus galante, la plus diver-
tissante du monde J'ai donc pris le parti d'accourir ici, pen-
sant y trouver Boufflers et pouvoir le prévenir de ce qui se ma-
chinait contre lui; je l'ai rencontré en effet, mais vous savez
dans quel état d'exaltation... Où allait-il? où courait-il? Je
l'ignore, il n'a pas voulu m'écouter, et....
LA COMTESSE. Et en ce moment le portrait est entre les mains
de M. de Lornange ?
LE MARQUIS Je le crains, comtesse.
LA COMTESSE (exaspérée"). Et voilà une femme avilie, déshono-
rée, et ce qui pis est encore, s'il est possible, vouée à jamais au
ridicule, parce qu'il a plu à un bel esprit de broder à son sujet
un récit de fantaisie; parce que quelques désœuvrés n'ont pas
craint de dérober son portrait... Et vous... vous pouviez em-
pêcher tout cela et vous ne l'avez pas fait.
LE MARQUIS. Je ne vous comprends pas, comtesse.