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200 # LETTRE A M, MULSANT tion , j'aurais pu dire aussi bien Pilate, car on trouve l'une et l'autre orthographe (1). L'origine de cet appellatif est le sujet d'autant de débats que le siège d'Alise ou l'emplacement de la ville des Oxydra- ques. Mais pileatus « coiffé d'un bonnet (2) » réunit le plus grand nombre des suffrages. Vous êtes, Monsieur, trop au courant de l'histoire de la nature pour que j'aie la préten- tion de vous apprendre à quelle influence météorologique revient l'honneur de cette étymologie. Toutefois, je crois opportun de dire un mot du phénomène, ne serait-ce que pour faire voir le peu de fondement de son vocable. Par certaines circonstances atmosphériques, dont vos regards savent pénétrer le mystère, les sommets du Ca- nigou, du Puy-de-Dôme et de plusieurs autres montagnes ont le privilège de s'entourer d'un amas de nuées affec- tant une forme plus ou moins circulaire. Aux environs, le peuple, qui fait de ce nimbe momentané un pronostic de pluie, lui donne le nom de chapeau. « La montagne a son chapeau, » dit-il (3). J'ai vu ce phénomène naître et se former. J'étais sur l'une des places de Clermont, place éminente et fort belle : (1) Voir les Dict. de géograph. — Bouillet donne Pilate pour une partie du système des Cévennes et pour une chaîne des Alpes bernoises, entre Lucerne et Underwald ; la topographie forézienne Pila. (2) Pileus signifie au propre le bonnet de laine ou de feutre dont on coiffait les esclaves qu'on affranchissait,Ce symbole d'émancipation, dit aussi « bonnet phrygien », courre le chef de la déesse de la liberté sur les monnaies de la première république française ; par extension, ce terme s'applique au pétase ailé du fils de Maia. (3) Une montagne célèbre , au cap de Bonne-Espérance, a le sommet taillé carrément et plane comme une table ; de là son nom. Aussi, lors- qu'elle se couronne de nuages, les gens du Cap, oublieux du sublime Ada- mastor qu'y avait aperçu Camoens, lui font-ils tout bonnement mettre la nappe (Babinet, Etudes et Lectures, etc., t. VII, p. 8).