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360 LA REVUE LYONNAISE
vrai nom. » — «Ce que je sais bien, interrompit l'hôtesse, c'est que
Williams est un nom de potence ; ce fut un Williams qui mit à mort
la famille de Mary, un autre Williams étouffa ses pauvres chers
enfants, et j'ose dire qu'il est de leurs parents; mais venir au Cerf-
Blanc !... Ce n'est pas un coupe-gorge pour y commettre de tels
crimes, c'est ce que je peux lui dire, il n'empoisonnera pas sa
femme dans ma maison, il sera mis dehors cette nuit même; je
veux lui porter — moi-même —la lettre! »
— « Seigneur, Seigneur, je suis perdue, si on vient à savoir que
nous regardons dansles lettres ! », s'écria piteusement la directrice,
qui pensa dans son cœur qu'elle aurait mieux fait de laisser M. Wil-
liams empoisonner sa femme à son loisir. Mistress Mary Smith
aussi, réprouvait toute mesure violente ; la vérité est qu'elle ne se
souciait pas d'être mêlée à l'affaire; une femme comme il faut
possédant une antichambre et un boudoir, était plutôt honteuse
d'être si intimement liée avec l'hôtesse et la directrice. Il semblait
vraiment que la pauvre mistress Williams allait être abandonnée
à son malheureux destin.
« Le meurtrier s'en ira ! » se dit l'aubergiste le lendemain matin,
comme il montait sur son poney pie, qui avait vu un monde de
service, et il s'empressa d'aller trouver M. Crampton, le magis-
trat chargé de la police de la ville.
Ayant eu soin d'éclaircir leur jugement au moyen de bonne
eau-de-vie, l'hôte et sa femme avaient délibéré, bien après l'heure
des fantômes, sur la ligne de conduite qu'il conviendrait le mieux de
suivre pour préserver la vie de l'infortunée mistress Williams. Le
résultat fut qu'il fallait aller quérir la force publique, et saisir le
coupable à la table même qui devait devenir le théâtre de son
crime. M. Williams avait ordonné de faire une soupe pour le dîner,
c'était la première fois que cela lui arrivait, — il pensait évidem-
ment qu'il pourrait plus facilement glisser le poison dans le potage;
après quoi il était sorti. — « Etvraiment, il a l'air d'un homme qui
a quelque chose sur la conscience », sedirentl'hôte etl'hôtesse, en
regardant M. Williams qui se promenait de long en large d'un pas
tranquille et lent. Deux heures arrivèrent, et avec elles une chaise
de poste d'où sortirent... ce n'était que trop vrai, un monsieur et
une dame.La pitié de l'hôtesse redoubla; une si jolie créature! elle