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de la scriptura, était intervenu lors de son passage à Ephèse pour aider
à la conclusion des pactiones sans y parvenir : « Je n'ai pas oublié, dit-il,
que nous avons tenté cette conclusion à Ephèse, sans pouvoir d'aucune
façon l'obtenir des Ephésiens I I 3 ». Cicéron connaissant l'ascendant que
P. Terentius Hispo a su s'acquérir sur les Grecs, le prie de mettre cette
influence au service d'une compagnie puissante et d'un homme qui ne
sera pas un ingrat. Les autres cités d'Asie avaient du suivre l'exemple
d'Ephèse. P. Terentius Hispo est fort inquiet : « Il attache la plus grande
importance à conclure les pactiones avec les autres cités qui restent "3 ».
Ces pactiones offraient encore une autre illégalité, c'était de stipuler
des taux usuraires en cas de non-payement, c'est-à -dire dépassant i °/ 0
par mois, 12 % par an, taux légal, d'ailleurs très supérieur au taux réel-
lement pratiqué qui oscillait entre 4 et 8 °/ 0 II4 .
Mais les pactiones se concluaient néanmoins presque toujours grâce
à l'appui du gouverneur, qui disposait d'un moyen d'action irrésistible,
les tributa laissés à sa discrétion JI 5.
Nous avons un peu insisté sur les pactiones, parce que c'est là , Ã
notre sens, la clef de voûte du système, que nous pouvons maintenant
définir d'un mot : endetter les villes ; les villes, remarquons-le, non les
particuliers. A notre point de vue, c'est important. Les cités, écrasées
par ces contributions, ne peuvent payer, elles versent aux publicains
des acomptes ; mais les intérêts, qui montent parfois jusqu'à 48 ° / 0 ,
(112) ... Non me praeterit nos eam rem Ephesi expertos esse neque ab Ephesiis ullo modo impetrare potuisse.
(Fam. XIII, 65).
(113) ... Ejus summa existimatio agitur in eo, ut pactiones cum civitatibus reliquis conficiat. (Ibid.). —
Il importait beaucoup de conclure les pactiones avant l'estimation possible de la récolte. Les pactiones
se concluaient d'ordinaire au printemps.
(114) Certains gouverneurs admettaient tous les taux d'intérêt. Cicéron eut le courage de n'admettre
dans son édit que le taux légal de 13 °/0> néanmoins, ne voulant pas désavouer son prédécesseur il s'avisa
de l'expédient qu'il nous indique lui-même : « Je fixe, dit-il, une échéance assez éloignée ; si [les provin-
ciaux] payent avant, je suivrai mon édit, s'ils ne payent pas, on suivra les pactiones. Ainsi les Grecs payent
à intérêt raisonnable et les publicains trouvent la combinaison très agréable ». Ego sic : diem statuo satis
laxam, quam ante si solverint, dico me centesimas ducturum : si non solverint, ex pactione. Itaque et Graeci
solvunt tolerabiliti fenore et publicanis res est gratissima (Att. VI, 1).
(115) C'étaient les contrats obtenus de cette façon que Cicéron visait en voulant inscrire dans son édit
« Justice ne serait pas rendue, lorsque le contrat aurait été obtenu par violence ou dol ». Extra quam si
quid vi aut dolo maie gestum erit. Au. VI, 1. — Il adoucit la formule.