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les autres, la police les enlèvera. Les tribunaux remplirent leur office et
de longues audiences révélèrent à l'esprit public à quelle catastrophe
l'ordre social avait échappé ; on eut l'horrible vision de l'hallucination
sanguinaire, des folles utopies où des individus, hypnotisés par une rage
concentrée, sont emportés, subjugués, poussés au crime par leur fidélité
dynastique, les convoitises d'un amour-propre déçu, les exaltations de
chouans indomptés. Napoléon céda à la fureur la plus extrême, il perdit
tout sang-froid ; bouillonnant de colère, il descendit à l'insulte, révolté
de vivre dans une alerte sans éclaircie, dans des soupçons continuels,
rêva d'une vengeance inouïe, à la fois outragé par les calomnies de ses
ennemis, leur ingratitude et leur audace : « Suis-je un chien, s'écria-t-il,
qu'on assassinera dans la rue?». Georges fut arrêté le 9 mars, en cabriolet,
dans la rue Monsieur-le-Prince ; le 21, le duc d'Enghien était fusillé
dans les fossés de Vincennes ; il est très vraisemblable que les échos de
cette violence de propos délibéré ait provoqué dans les milieux romains
une autre impression que l'horreur naturelle de ce geste d'absolutisme
cruel, si froidement dessiné ! La peur s'y associa et on se souvient, bien
qu'elle soit le commencement de la sagesse, de ses effets débilitants.
Je ne sache pas que notre plénipotentiaire ait tenté de toucher Ã
cette corde tragique ; sa conscience le préserva de cette maladresse ; ses
efforts d'ailleurs eurent été en pure perte ; « ils n'ont qu'à l'aller pendre »,
avait dit le président du cabinet moscovite, en parlant du séquestré et en
incriminant d'une faiblesse impardonnable le refus réitéré de son élargis-
sement. Mais les familiers de Pie VII, ses serviteurs, les étrangers eux-
mêmes, étaient très affectés de la peine extrême dont il était anéanti ;
chacun compatissait à l'amertume du combat intérieur qui se livrait en
lui 13 bis L e problème toutefois ne se débrouillait pas ; les deux membres
du Sacré-Collège avaient des entrevues quasi-quotidiennes ; ils piétinaient
sur place. Un peu d'humanité eut sans doute aisément accommodé les
choses, mais, si touché qu'il se complut à le répéter, de la douleur profonde
du Saint-Père, notre représentant estimait son refus en opposition formelle
des sentiments d'attachement noués avec la République et son premier ma-
gistrat ; plus on se flattait d'éloigner les responsabilités inévitables, allé-
guait-il, plus les conséquences du retard aggravaient le malentendu. Poussé