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monastère. Cependant, étant donnée l'impossibilité de trouver ailleurs
dans l'intérieur de la cité un espace appartenant à la commune et suffisam-
ment vaste pour l'édification de l'hôtel de ville, le Consulat décida de
passer outre à ces clauses de servitude. Le 5 septembre 1646 monseigneur
Camille de Neufville, lieutenant du roi, accompagné du prévôt des mar-
chands, messire Pierre de Sève, baron de Fléchères et des échevins
Rémond Séverat, François Basset, Pierre Cholier et Barthélémy Honorât,
posait la première pierre du magnifique monument dont l'architecte
Simon Maupin avait fourni le dessin et les plans. Le nouvel Hôtel de Ville,
dont la construction dura neuf années (il ne fut terminé qu'en 1655),
transforma très heureusement ce quartier désert et sauvage des Vieux
Fossés. On laissa à l'ouest, devant la façade principale et le monastère
des Dames de Saint-Pierre, un vaste espace rectangulaire qui semblait
prétendre au respect de la convention du 26 mars 1555 et qui prit le
nom de place des Terreaux. Au-devant de la façade orientale de l'hôtel
de ville, on dessina un jardin à parterres qui s'étendait jusqu'au point de
départ de l'ancienne rue du Griffon. Mais les Dames de Saint-Pierre
n'avaient point accepté cette violation, par le Consulat, de la convention
qui leur donnait des droits sur les terrains des vieux fossés, et elles
sommèrent le Consulat d'avoir à démolir, avant même qu'il fût terminé, le
chef-d'œuvre de Simon Maupin. Le procès dura de longues années et ce
ne fut qu'en 1660 qu'une transaction intervint entre les deux parties. Pour
célébrer sa victoire, le Consulat fit élever cette même année, sur la place
des Terreaux, une pyramide à quatre faces. Cette pyramide était bientôt
remplacée par une fontaine triangulaire dont l'eau tombait en nappe dans
trois vasques superposées. Cette fontaine devait être démolie en 1699.
Quant aux processives dames de Saint-Pierre qui, contre l'abandon
de leurs droits, avaient obtenu une somme de vingt-quatre mille livres
et divers privilèges de voirie, elles employèrent immédiatement cette
somme à la construction d'un nouveau monastère. Elles en demandèrent
les plans à l'architecte François de Royer de la Valfeniere, gentilhomme
avignonnais, et celui-ci leur fournit les dessins de la majestueuse façade
qui, aujourd'hui encore, décore si magnifiquement le côté sud de la
place des Terreaux.