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dans ses tranchées extrêmes, à bout d'arguments efficaces et sensibles,
Consalvi se contraignit à ne demander qu'un suprême délai ; il n'espérait
plus du côté de la Russie aucun accommodement ; mais des Tuileries ne
pourrait-il pas surgir inopinément quelque modification à des desseins et
à des arrêts qui n'étaient pas intangibles? On avait clairement annoncé
une réponse de Bonaparte et la dernière valise officielle n'en contenait
point ; silence identique et aussi inexplicable de la part du légat dans
ses communications hebdomadaires. On était néanmoins certain qu'à la
suite de plusieurs conversations avec Mgr d'Arezzo et le sous-chef du
cabinet russe, l'ambassadeur français à Saint-Pétersbourg, le général
Hédouville, avait, dans un rapport à Talleyrand, adressé une série d'obser-
vations, une mise au point qui avait peut-être servi à répandre de la clarté
dans cet imbroglio. Patientez un peu, implorait le secrétaire d'Etat ; nous
ne désavouons pas le bien fondé de vos exigences ; accordez le choix du
moment opportun pour les remplir. On était alors au mercredi 25 avril,
Fesch condescendait à reculer jusqu'au lundi la livraison du détenu.
« J'ai pensé, confie-t-il au régulateur dp sa marche, que je ne devais pas
me prêter à de trop longs délais, ni en refuser absolument toute espèce.
J'ai consenti à attendre l'arrivée du courrier de lundi prochain, mais j'ai
en même temps déclaré très particulièrement que l'extradition devait
être effectuée le jour même, si les lettres apportées par ce courrier ne
contenaient pas une preuve authentique et indiscutable que le premier
consul eût changé quelque chose à ses résolutions » ; et il finit sur un petit
air triomphant : .« Il est donc très probable, citoyen ministre, que ma
première dépêche vous annoncera que Vernègues est en route pour Rimini
et que cette affaire est enfin terminée à la satisfaction du premier consul »T4.
Cette prophétie faillit bien au dernier instant tourner en faux oracle ;
la barre de fer incandescente, placée sur l'enclume, lançait des étincelles,
mais ne s'amollissait pas sous les coups vigoureux et peu cadencés d'un
trop lourd marteau. Pie VII, toujours anxieux, toujours indécis, toujours
déchiré par les scrupules d'une conscience délicate et peu fixe, avait
échappé à son abattement ; il y avait chez lui, si l'expression est tolérable,
un sursaut de vitalité résistante et il avait signifié sa ferme volonté de
ne point agir tant que le message gouvernemental ou les instructions