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392 ENLÈVEMENT DES TABLEAUX
leurs tableaux dans votre galerie, malgré vos réclamations,
il aurait bien fallu s'en tenir a des regrets et subir dans cette
ville une loi semblable a celle qu'on imposait à Paris.
« Mais quand les troupes qui étaient a Lyon n'ont rien
redemandé, que ce soit la Direction du Musée de Paris qui
reprenne les tableaux pour les rendre, cela ne paraît en au-
cune façon ni régulier ni convenable.
«Le droit que revendique le secrétaire du Musée de Paris
sur tous les tableaux des départements est aussi fort singulier.
« Ces tableaux, envoyés dans les villes de deuxième et
de troisième rang pour leurs Musées fondés par des arrêtés
du gouvernement et par des lois, ont été pris, non dans la
grande galerie du Musée royal, mais dans les dépôts du Lou-
vre, qui étaient alors propriété nationale et sous la main du
ministre de l'Intérieur.
« Ce furent les ministres de l'Intérieur qui provoquèrent
les décrets de répartition, et si le conservateur du dépôt, qui
le devint, par suite, delà grande galerie, intervint dans cette
affaire, ce ne fut que pour faire emballer les tableaux sur les
ordres du ministre, qui paya ou fit payer les frais de l'opération.
« Les tableaux furent donnés sans retour, et, fussent-ils
sortis de la grande galerie elle-même, ils eussent tout a fail
cessé de faire partie do ceux sur lesquels le directeur a le
moindre pouvoir.
« Tout cela est évident, d'après la nature même et des
actes et des choses. Je suis entré dans cette explication pour
vous mettre en état de répondre aux nouvelles lettres de la
Direction du Musée (royal). Tout doit rester en place jusqu'k
. nouvel ordre, et s'il y a des stipulations qui vous doivent
encore faire perdre des tableaux, c'est h moi qu'il convient
qu'elles soient notifiées, et vous sentez que si j'élève des
réclamations a cet égard, ce n'est pour avoir le triste honneur
de rendre, mais par l'espoir que j'ai de pouvoir conserver. »