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LE SCARABÉE INDÉCHIFFRABLE. 181
personnage était mort, on lui- faisait subir un interroga-
toire auquel il ne répondait pas ordinairement; on lui
disait: As-tu fait ceci, as-tu fait cela? C'était une con-
fession négative. Pourtant si l'un des assistants pouvait
prouver que le défunt eût commis un des quarante-deux
pécliés capitaux, on devait refuser la sépulture. Il y a
des rois qui n'ont pas été enterrés à cause de cela... ou
pour autre chose... ou du moins, on a trouvé leurs tom-
beaux vides et on en a conclu qu'il n'y avait jamais eu
personne dedans. Ce petit dieu que vous voyez est un des
quarante-deux péchés capitaux, ou mieux une des vertus
qui correspondent à ces péchés. Vous comprenez? C'est
très-clair,
Mon savant s'anime, je n'ose pas l'interrompre. Il est
superbe.
— De l'autre côté, continue-t-il, nous avons cinq signes.
Ils sont symboliques ; ils doivent être symboliques , car
s'ils étaient phonétiques, ils ne voudraient rien dire.
— Pardon, je ne comprends pas.
— Symbolique vient de symbole...
— Oui,je sais...
— Et phonétique vient de ?ovoç, son ; l'écriture phoné-
tique se compose de signes qui ne représentent que des
lettres ou des syllabes; c'est un rébus. Vous comprenez,
c'est très-clair. Je disais donc que nous avions affaire Ã
des caractères symboliques, un soleil, une barque, une
guitare, un dieu avec une pioche (l'ascia des Romains),
et un crocodile. Ce qui veut dire évidemment : Soleil pro-
tecteur de la vérité et de l'harmonie contre les esprits
inférieurs.
— Evidemment.
— Or, cette formule toute royale indique que ce sca-
rabée a été gravé pour un membre de la famille royale