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LE SCARABÉE INDÉCHIFFRABLE. 181 personnage était mort, on lui- faisait subir un interroga- toire auquel il ne répondait pas ordinairement; on lui disait: As-tu fait ceci, as-tu fait cela? C'était une con- fession négative. Pourtant si l'un des assistants pouvait prouver que le défunt eût commis un des quarante-deux pécliés capitaux, on devait refuser la sépulture. Il y a des rois qui n'ont pas été enterrés à cause de cela... ou pour autre chose... ou du moins, on a trouvé leurs tom- beaux vides et on en a conclu qu'il n'y avait jamais eu personne dedans. Ce petit dieu que vous voyez est un des quarante-deux péchés capitaux, ou mieux une des vertus qui correspondent à ces péchés. Vous comprenez? C'est très-clair, Mon savant s'anime, je n'ose pas l'interrompre. Il est superbe. — De l'autre côté, continue-t-il, nous avons cinq signes. Ils sont symboliques ; ils doivent être symboliques , car s'ils étaient phonétiques, ils ne voudraient rien dire. — Pardon, je ne comprends pas. — Symbolique vient de symbole... — Oui,je sais... — Et phonétique vient de ?ovoç, son ; l'écriture phoné- tique se compose de signes qui ne représentent que des lettres ou des syllabes; c'est un rébus. Vous comprenez, c'est très-clair. Je disais donc que nous avions affaire à des caractères symboliques, un soleil, une barque, une guitare, un dieu avec une pioche (l'ascia des Romains), et un crocodile. Ce qui veut dire évidemment : Soleil pro- tecteur de la vérité et de l'harmonie contre les esprits inférieurs. — Evidemment. — Or, cette formule toute royale indique que ce sca- rabée a été gravé pour un membre de la famille royale