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NOTES SUR UN PEUPLE GAULOIS INCONNU. 95 Publius, demande acte de sa comparution et de l'absence de son débiteur,- puis il s'adresse au préteur pour être mis en possession des propriétés de Publius, en vertu d'une loi qui adjugeait au demandeur les biens de sa partie dans le cas de non comparu- tion, et l'autorisait à les vendre après les avoir possédés trente jours sans réclamation. Mais, avant d'avoir obtenu cette décision, et afin d'avoir plus tôt la prescriplion exigée par la loi, Névius envoie l'ordre à ses agents en Gaule d'expulser Publius de ses propriétés. Un ami de ce dernier, résidant à Rome, mit opposi- tion à la saisie, et l'affaire en resta là . Publius revint dans la capitale. Son adversaire laissa s'écouler dix-huit mois sans lui faire aucune sommation juridique ; il lui proposa seulement un accommodement que celui-ci repoussa comme désavantageux pour lui. Alors Névius demanda au préteur d'ordonner à Publius de consigner une amende ou de fournir caution pour la valeur des biens que lui, Névius, avait, disait-il, possédés trente jours, en vertu d'un édit du prêteur précédent. Dolabella, le nouveau préteur, confirma l'édit. Publius consigna l'amende, mais il se pourvut en cassation. L'affaire était grave : les lois condamnaient à la déportation l'assigné qui ne comparaissait pas. Cette peine était infamante, et celui qu'elle frappait perdait ses droits de ci- toyen. Il s'agissait donc pour Publius de sa fortune, de son hon- neur et de son existence civile. C'est dans cet état de choses qu'il chargea Cicéron de plaider pour lui. C'était une des premières causes du grand orateur : il n'avait que vingt-six ans, et avait pour adversaire le célèbre Hortensius, avocat de Névius. Il n'hésita pas, cependant, quand il connut bien les faits. Je ne citerai qu'un passage du plaidoyer de Cicéron ; c'est le plus important pour nous; le célèbre avocat interpelle ainsi l'ad- versaire de son client : « Névius, quel est le jour (de votre demande) ?— Le cinquième « avant les kalendes intercalaires. — Fort bien , et combien y « a-t-il d'ici à vos domaines de Gaule? — Sept cents milles. — « Encore mieux. Quel jour Pubiius a-t-il été chassé du domaine? « Vous nous direz bien cela encore, Névius? Mais quoi! vous